Владения Хаоса. Карты судьбы

- Знаешь, - не унимался Люк, - я не прошу включить меня в сделку просто так. Или ради старой дружбы. Дружба одно, а бизнес - совсем другое, хотя никогда не помешает иметь дело с тем, в ком ты уверен. Позволь, я напомню тебе о реальности. Если ты действительно изобрел что-то стоящее, это можно продать огромному количеству деловых людей - но необходимо соблюдать дьявольскую осторожность. Все дело именно в этом. А не то моментально лишишься своего золотого шанса. Если хочешь разбогатеть по-настоящему, необходимо создать собственный бизнес. Вспомни «Apple»[33]. Как только они станут на тебя активно наседать, ты ликвидируешь дело, зато получишь несравнимо больше, чем за голую идею. Ты, конечно, виртуоз по части конструирования, но я знаю рынок. И нужных людей - по всей стране, - людей, которые доверяют мне и согласятся финансировать производство до тех пор, пока мы не встанем на ноги. Черт! Я не собираюсь всю жизнь прозябать в «Большом П». Возьми меня в долю, и мы заработаем кучу денег. Ты будешь заниматься работой, а я - организационными вопросами. Только так можно добиться серьезных результатов.

- О Господи, - вздохнул я. - Дружище, все это звучит чертовски привлекательно. Но ты пошел по ложному следу. Мне нечего продавать.

- Да брось! - рассердился Люк. - Ты же прекрасно понимаешь, что я человек надежный. Даже если ты наотрез откажешься следовать моим советам, я никому не скажу ни слова. Я не предаю друзей. Просто считаю, что ты совершишь ошибку, если не попытаешься сам довести дело до конца.

- Люк, я не шутил.

Он немного помолчал. Потом я почувствовал, что он на меня смотрит. Я поднял на него глаза и увидел, что он улыбается.

- Ну, - поинтересовался я, - каким будет следующий вопрос?

- Что такое «Колесо-Призрак»?

- О чем ты?

- Совершенно секретно, никто ничего не знает, проект Мерля Кори. «Колесо-Призрак»… Компьютер такой конструкции, до которой никто и никогда не додумается. Жидкие полупроводники, криогенные связи, плазменные…

Я расхохотался:

- Боже мой! Это же была шутка, не более того. Дурацкое хобби. Игра чокнутого конструктора - попытка создать компьютер, который невозможно построить на Земле. Ну, может быть, часть идеи и удастся реализовать, но работать машина все равно не будет. Напоминает рисунки Эсхера - на бумаге выглядит впечатляюще, а в жизни не бывает. - Потом, после короткого размышления, я поинтересовался: - А откуда ты об этом узнал? Я никогда никому не говорил о своем проекте.

Заложив очередной вираж, Люк прочистил горло. Луна скрылась за кронами деревьев. На ветровом стекле появились капельки влаги.

- Ну, ты не делал из него секрета, - ответил он. - Всякий раз, когда я проходил мимо твоего рабочего стола или кульмана, мне на глаза попадались чертежи, графики и какие-то записи. Я не мог их не заметить. Почти на всех стояла пометка - «Колесо-Призрак». В «Большом П» ни о чем подобном речи не велось, поэтому я сделал вывод, что этот проект - лично для тебя, твой билет в светлое будущее. Ты никогда не производил впечатление мечтателя, витающего в облаках. Может быть, ты все-таки что-то от меня утаил?

- Если бы мы, не сходя с места, попытались построить то, что реально здесь построить, - честно ответил я, - получилась бы чертовски странная на вид и совершенно не работающая машина.

Люк покачал головой.

- Какой-то идиотизм, да и только, - заявил он. - На тебя это не похоже, Мерль. Зачем, черт побери, ты потратил силы на изобретение абсолютно бесполезной штуки?

- Я хотел проверить одну теорию…

- Извини, но это звучит как чушь собачья, - перебил меня он. - Ты хочешь сказать, что во всей Вселенной не существует места, где твоя штуковина могла бы функционировать?

- А вот этого я не говорил. Пойми: я сконструировал ее так, чтобы она действовала в необычных, гипотетических условиях.

- Ага. Иными словами, если мне удастся найти такое место, то мы можем запустить машинку?

- Ну, пожалуй, да.

- Мерль, тебе известно, что ты самый настоящий извращенец?

- Угу.

- Еще одна мечта повергнута в прах. Ну ладно… Послушай, у тебя попутно не возникло какой-нибудь стоящей мыслишки, которую можно применить здесь и сейчас?

- Нет. Здесь ничего не получится.

- А что такого особенного умеет делать твоя машина?

- Ну, я мог бы пуститься в заумные рассуждения о пространстве и времени… Я использовал идеи двух толковых парней - Эверетта и Уилера. Разобраться можно только с привлечением математики.

- Ты уверен?

- А какое это имеет значение? У меня нет готовой продукции, следовательно, откуда быть компании? Извини. Скажи Мартинесу и его коллегам, что они забрели в тупик.

- Что? А кто такой Мартинес?

- Один из твоих потенциальных инвесторов в компанию «Кори и Рейнард», - ответил я. - Дан Мартинес - среднего возраста, невысокий, солидного вида, кусочек переднего зуба отколот…

Люк наморщил лоб:

- Черт подери, Мерль, я не знаю, о ком ты говоришь!