Владения Хаоса. Карты судьбы

- Сомневаюсь, что Люк меня обманул, - проговорил я. - По правде говоря, я немного обо всем этом подумал… еще раз. Могу с уверенностью утверждать, что Люк не стал бы искать людей, которые согласились бы вкладывать деньги в нечто неопределенное. Пожалуй, он сказал правду. У меня складывается впечатление, что это единственное настоящее совпадение в череде событий, случившихся за последнее время. Мне кажется, Мартинес многое знал про Люка и хотел заполучить эту последнюю информацию - его интересовало, слышал ли Люк что-нибудь про Амбер и Двор Хаоса. Он был очень умен и на основании тех сведений, которые уже успел собрать, сочинил историю, показавшуюся мне вполне правдоподобной, - ему же было известно, что мы с Люком работали в одной и той же компании.

- Может быть, - сказал Билл. - А когда Люк на самом деле…

- У меня возникло подозрение, - перебил я его, - что и Люк сочинил свою историю.

- Не понимаю.

- Ну, совсем как Мартинес. И по той же самой причине - он хотел, чтобы она не вызвала у меня никаких подозрений, потому что надеялся выудить нужную информацию.

- Объясни-ка попонятнее. Какую информацию?

- Мой проект «Колесо-Призрак». Он спрашивал, что это такое.

- И был разочарован, когда ты ему сказал, что просто увлечен экзотическими разработками и не собираешься на их основе создавать компанию?

Я улыбнулся и кивнул, а Билл внимательно на меня посмотрел.

- Все не так просто? - догадался он. А потом добавил: - Подожди. Я хочу сам сообразить… Ты тоже лгал! Твой проект - вполне реальная вещь.

- Да.

- Видимо, мне не следует даже и спрашивать - правда, может быть, ты захочешь сам все рассказать, посчитав информацию важной. Только учти, если тут что-то очень серьезное, из меня это можно будет вырвать. Я плохо переношу боль. Так что подумай хорошенько.

Я последовал его совету и принялся размышлять. Прошло некоторое время.

- Пожалуй, кое-что этот проект из себя представляет, - наконец проговорил я, - но в особом смысле, который, полагаю, вы не имеете в виду. Однако мне трудно себе представить, - проговорил я наконец, - как это может оказаться… важным - так вы, по-моему, сказали? И уж, конечно, не для Люка или кого-то еще, поскольку никто, кроме меня, ничего про Колесо-Призрак не знает. Нет. Не вижу, как это укладывается в схему, помимо интереса Люка к проекту. Пожалуй, последую вашему совету и сохраню эту тайну вне досье.

- Лично меня это вполне устраивает, - объявил Билл. - Ну хорошо, а теперь давай поговорим об исчезновении Люка.

Где-то в доме зазвонил телефон.

- Извини, пожалуйста, - сказал Билл, встал и направился на кухню. Через несколько секунд он повысил голос: - Мерль, это тебя.

Я поднялся и вошел в дом. Когда я удивленно на него посмотрел, Билл пожал плечами и покачал головой. Я попытался быстро вспомнить, где в доме находятся два других аппарата. Отчаянно жестикулируя, я, словно заправский мим, изобразил, что он должен взять телефонную трубку в своем кабинете и прижать ее к уху. Билл едва заметно улыбнулся и кивнул.

Я немного подождал, а когда услышал негромкий щелчок, заговорил, надеясь, что на другом конце подумают, будто я взял трубку параллельного телефона.

- Алло, - сказал я.

- Мерль Кори?

- Это я.

- Мне нужна кое-какая информация, которой, как я думаю, вы располагаете.

Мужской голос показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

- А с кем я разговариваю?

- Извините. Не могу вам этого сказать.

- Что ж, тогда именно такой ответ вы получите и на свой вопрос.

- Может быть, все-таки позволите мне его задать?

- Валяйте, - разрешил я.

- Хорошо. Вы с Люком Рейнардом друзья.

В трубке замолчали.

- Можно сказать и так, - согласился я, исключительно чтобы заполнить паузу.

- Он говорил при вас о местах, которые называются Амбер и Двор Хаоса.

И опять это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Возможно.

- А вам что-нибудь о них известно?

Наконец-то вопрос.

- Возможно, - повторил я.

- Пожалуйста, это очень важно. Мне требуется нечто более определенное, чем «возможно».

- Извините. Вы не получите ничего, кроме «возможно», пока не скажете, кто вы такой и почему задаете столь необычные вопросы.

- Я могу оказаться вам полезным, если вы будете со мной откровенны.

Я успел вовремя захлопнуть рот, но сердце у меня отчаянно застучало, потому что последнюю фразу незнакомец произнес на тари. Я молчал.

А потом он проговорил:

- Ну хорошо, это не сработало, и я по-прежнему ничего не узнал.

- Что? Что вы не узнали?

- Кто из вас - вы или он - из тех мест.

- А вам-то какое до этого дело? - спросил я.

- Видимо, один из вас подвергается серьезной опасности.

- Который - тот, что оттуда, или другой? - задал я новый вопрос.

- Я не могу вам этого сказать. Потому что мне нельзя допустить еще одну ошибку.

- В каком смысле? И в чем заключалась предыдущая?

- Вы не отвечаете на мой вопрос. Либо вами двигает инстинкт самосохранения, либо вы стараетесь помочь другу.

- Такая вероятность тоже существует, - осторожно проговорил я. - Но ведь опасность может исходить и от вас, я же ничего не знаю.

- Поверьте, я только хочу помочь тому, кому нужно.