Владетель Альдеррийский (СИ)

К поединку уже всё подготовили. Между делом Эдик выяснил, что Круг Мечей, это не образное название, а буквальное описание предстоящей ему процедуры. Круглую площадку, размером чуть меньше теннисного корта, оконтурили утрамбованным снежным валом, а в него уже понатыкали мечей, чередуя их с горящими факелами. Мечи смотрели чуть наклонёнными клинками в центр круга, а факела нещадно чадили, разбрасывая на ветру языки пламени. Зрелище вызывало немного давящее ощущение и почему-то ассоциировалось с местом, предназначенным для казни. Эшафота лишь не хватало для полноты картины. И палача в красном колпаке с вырезами для глаз. Эдик даже Штопора придержал, несосознанно отдаляя момент, когда ему придётся ступить в жуткий круг.

Впрочем, такое впечатление место поединка вызывало только у парня. Все остальные были радостно возбуждены. На близлежащих холмах мелкосопочника снега не было видно, столько там столпилось людей. Королевское воинство покинуло лагерь до последнего бойца. Показалось, что в толпе мелькнула Эрика в окружении незнакомых мужчин. Она держала в руке початую бутылку с красным вином и слушала какого-то усача в открытом шлеме. Тот говорил что-то смешное, потому что Валькирия расхохоталась и пихнула мужика локтем в бок. По-мужски так пихнула, по-свойски, без малейшего намёка на женственность и эротизм. Как старого боевого товарища. Эдика даже ревность не уколола.

Впрочем, он перестал воспринимать Эрику, как объект романтического вожделения со вчерашнего дня. С момента, когда увидел её в гуще битвы. Оказаться в постели с машиной для убийства, с тех пор не казалось удачной идеей. А кто захочет попытать счастья, тем можно только посочувствовать. Если что-то пойдёт не так, Эрика с корнем оторвёт инструмент для любовных утех, вместе со всеми причиндалами. И обойдётся, если сожрать не заставит. Почему-то Эдик был в этом совершенно уверен. В общем, тему «Жить долго и счастливо и умереть в один день» он для себя пока закрыл. По крайней мере, в отношении Эрики точно. Грустно, конечно, но лучше это сделать сейчас, чем разочароваться позже.

Ход невесёлых мыслей сбило появление штабного порученца. Их встречали. Очень предусмотрительный ход со стороны организаторов поединка. Иначе пробиться сквозь плотную толпу зрителей оказалось весьма затруднительно. Народ сгрудился словно на рок-концерте, и расчистить себе проход, без лишнего кровопролития, не представлялось возможным. Но кто бы ни взвалил на себя, безусловно почётную и хлопотную обязанность по устроению поединка, дело своё они знали неплохо. Даже место свободное придержали для свиты участника дуэли.

— Лорд Альдеррийский? — посыльный дождался утвердительного кивка и продолжил. — Мне поручили вас проводить. Следуйте за мной.

Развернулся и степенно пошёл обратно, показывая дорогу Эдику и его людям. Удивительно, но народ перед ним расступался без малейшего проявления недовольства. А вот к отряду под флагом маркграфа Альдеррийского отнеслись по-разному. Многие приветствовали их, желая удачи, но звучали и едкие, а то и неприличные комментарии. За рамки допустимого, конечно, никто не выходил, но прошлись почти по грани дозволенного. Впрочем, не стоит обращать внимание на сквернословов, они просто болеют за другую команду.

По дороге на глаза попался Деккер. Он стоял в задних рядах совершенно потерянный, уставившись в одну точку отсутствующим взглядом. Элементарная вежливость требовала, как минимум, поздороваться. Уже не говоря о том, что гигант-рыцарь был попросту симпатичен Эдику. Но его пришлось окликать дважды, прежде чем он повернул голову.

— Здорово, дружище! — поприветствовал Эдик боевого товарища. — Как твои дела?

— Так… — Деккер вяло покрутил пальцами в воздухе, явно не желая об этом разговаривать.

Понятно. Не самым хорошим образом закончила вчера беседу леди Первый Магистр Ордена. Похоже, рыцарю досталось на орехи. Но не бросать же его в таком состоянии. Нужно хотя бы поддержать по-дружески.

— Давай за нами, — крикнул ему Эдик, — после боя поговорим, придумаем что-нибудь.

Что придумаем и насчёт чего, парень себе не особенно ясно представлял. Сказал первое, что на язык попало. Больше для того чтобы приободрить и проявить участие. Но, как оказалось — сработало. Здоровяк подождал, пока хирд пройдёт мимо и поплёлся следом, с несчастным и опустошённым видом. Узнать бы, конечно, что случилось, но сейчас, правда, не до него. Собственных хлопот по уши. Да и пришли уже.

Место, которое им выделили, было, что называется, в первых рядах. Практически ложа для особо важных гостей. Достаточно просторно и Круг Мечей виден как на ладони. Впрочем, другого для людей одного из поединщиков и ожидать не стоило.

— Маркграф, вам надлежит проследовать за мной к распорядителю ритуала. — торжественно провозгласил их провожатый, слегка поклонившись Эдику, — можете взять с собой двоих поверенных.

— Один момент, любезнейший, — придержал Аларок собравшегося снова уйти посыльного, — а почему эти люди смотрят на нас, словно мы им годовое жалование задолжали?