Владетель Альдеррийский (СИ)

— Дальше, — не оборачиваясь, повторил Аларок, начиная делать пассы руками.

Штерк отогнал подчинённых, как потребовал магистр, но сам не послушался. Даже незаметно ближе подступил. На полшажочка. И напрягся ещё, приготовившись спасать Аларока, если чего пойдёт не по плану. День сегодня такой, наверное — всё идёт не так, как надо.

Но волновался он напрасно. Магическая процедура прошла, как должно, вопреки паранойяльному настрою Штерка. Из рук чародея вырвался росчерк заклинания, впился в перекрестия начертанных линий и растворился в нарисованных символах. Руны ожили, наполнившись ультрамариновым цветом, ослепительно засияли и погасли через секунду. А по поверхности портала стремительно пробежали две трещины. Вдоль и поперёк. Раздался мелодичный звон, после чего пузырь перехода лопнул и рассыпался неровными льдистыми осколками.

Но Аларок ещё не успел опустить руки, а Штерк — облегчённо выдохнуть, как где-то сверху сверкнула голубая вспышка, и донёсся новый звук. Словно гигантская бутылка из-под шампанского лопнула на вершине горы. Человек и менникайны обернулись, успев увидеть, как вспучивается и срывается вниз пласт снега, покрывающий горный склон.

Не лавина, конечно. Для лавины гора слишком маленькая, да и снега на ней не так уж много, но зрелище завораживало. Клубящийся белый поток быстро достиг подножья горы и замер там бесформенной кучей. А когда снежная пыль осела, в ней обозначилось смутное движение, и на вершине огромного сугроба появилась большая коренастая фигура, с ног до головы облепленная снегом. Менникайнен. Обознаться невозможно, хоть он сейчас и казался больше похожим на снежного человека. Мощный силуэт наклонился и за шиворот выдернул наверх вторую фигуру. Поменьше, и телосложением поизящнее. Тут уж сомнений не осталось. Эддард! Только почему телохранитель всего один?

Штерк с Алароком, не сговариваясь, рванули туда. Следом поспешали охранники. Теперь у тингмара точно весёлая жизнь наступит, особенно если судить по лицам бегущих. Как к бабке не ходи. Его, похоже, даже в уборную без охраны больше отпускать не будут.

Хоть и недалеко было, но всё равно оставалась вероятность ошибки. Ведь кто угодно мог с горы съехать. Да и желаемое за действительное всегда хочется выдать. Но нет. Это в самом деле оказался Эдик. Он сидел по пояс в снегу, весь чумазый, взъерошенный, в пятнах засохшей крови и с нотками буйного умопомешательства в глазах. Впрочем, могучий менникайнен если и чувствовал себя лучше, то ненамного. Просто у телохранителя запас прочности больше, в силу расовых особенностей организма. Но даже он тоже выглядел потерянным и несколько заторможенным. Похоже, хватанули они с тингмаром горя, там, где их всё это время носило.

— Эддард, ты как? Где ты пропадал, тингмар? — Штерк и Аларок наперебой начали расспрашивать Эдика.

Ещё хорошо, что телохранители пока опасаются слово лишнее вставить, иначе тут такой бы базар получился… А сейчас хочется простой тишины. Тишины, покоя и темноты, желательно в комнате без окон, с толстыми стенами и дверями с хорошей звукоизоляцией. Палата для буйно помешанных очень подошла бы, к примеру. Недели на две. Как раз бы хватило, чтобы прийти в себя и успокоиться.

— Не сейчас, — Эдик вскинул руку в останавливающем жесте, — Штерк, Аларок я всё расскажу, позже. Дайте хоть немного отдышаться.

Четверть часа прошло в напряжённом молчании, а Эдик всё никак не мог оклематься. Глубоко дышал, смотрел на небо, на горы, на лес, но при этом старался не встречаться с обеспокоенными взглядами товарищей. Оказалось, что он просто физически не мог встать. Ноги отказывались его держать. Сказалось перенапряжение нервной системы. У человека она имеет конечный предел.

Когда этот факт выяснился, Штерк перестал ждать у моря погоды и взял инициативу в свои руки. Двое телохранителей подхватили тингмара под локотки, один убежал в деревню за повозкой, а ещё один остался с Штерком на случай возможных неприятностей. Пятого, того, что только что прибыл с Эдиком, пока, как боевую единицу учитывать не стоило. Не пришёл в себя ещё.

По дороге на Эдика накатило. Такое случается после недавнего сильного стресса, связанного с реальной опасностью для жизни. Всё тело затрясло крупной дрожью, зубы выколачивали нервную дробь. Бывший воевода и здесь не оплошал. Увидев, что творится с Эддардом, он отцепил с пояса флягу с крепким перчёным грогом и всучил её тингмару. Тот судорожными глотками отпил сразу половину. Выдохнул. Вроде немного полегчало. По крайней мере, колотить перестало.

— Куннан Эддард! — громыхнуло многоголосье стандартного приветствия хирдманов.

Эдик испуганно дёрнулся от неожиданности. Он и не заметил, как дошёл до деревни. Вернее, его дотащили. В ворота уже выезжала каурая мохноногая лошадка, запряжённая в сани. Лошадку лично вёл на поводу обеспокоенный Тэкито. Из-за угловой наблюдательной башни выбежал Деккер. Он услышал вопли хирдаманов и поспешил узнать, что случилось.