Владимир

Но не все были единодушны. В палате было много людей, знавших происхождение князя Владимира. Да и сам он не мог забыть, что в давние трудные дни, когда отец отправлялся на брань к Дунаю, он, зная хищные мысли Горы, посадил в Киеве князем не его, старшего сына, а Ярополка, ибо он, Владимир, был сыном рабыни. А разве теперь Владимир переменился, разве иной стала кровь в его жилах, разве перестал он быть сыном рабыни?

– Спасибо вам, – сказал он, – за такие слова. Хорошо, что в Киеве утверждаются старые законы и поконы и вы согласны их защищать… На том и будем стоять, мужи, на том от века стояла Русь. Должны мы, мужи, подумать и о другом: я сделал свое дело, вместе с воями новгородскими пришел сюда, вы пошли за нами. Но я новгородский князь, кличет меня Новгород и вся полунощная земля, жизнь там нелегка -многие враги идут на нас с полуночи.

– Быть тебе, княже Владимир, в Киеве-граде, на столе отца.

– Просим тебя, Владимир, быть нам князем.

– Владимира! Владимира!

Поддержали и новгородцы. Тысяцкий Михайло выступил вперед, перекричал всех:

– Сидеть Владимиру в Киеве… Голос его мы услышим, будет надобность – вече решать будет. Посадник твой у нас есть, княже.

И еще громче в палате зашумели, закричали:

– Просим Владимира! Быть тебе князем! Стол отца Святослава кличет тебя, княже!

Стол отца! В самое сердце молодого Святославича врезались эти слова, припомнил он последний разговор с отцом, его спокойный голос:

«Запомни, что мать твоя – роба, но никогда не стыдись этого, сила не в том, что один – князь, а другой – робичич, сила в том, кто из них любит Русь, людей наших, землю… Люби и ты ее».

Он сделал шаг вперед, воеводы взяли его под руки и посадили на кресло.

– Сел на столе великий князь Владимир! Все в палате закричали:

– Славен князь Владимир!

Нужно было выполнить еще один древний обычай: воеводы взяли с пола заранее приготовленный кусок дерна, положили его на голову князю, от него отрывались и сыпались На шею, спину, грудь комочки земли – той родной земли, Которая всему дарует жизнь, но которая и карает.

– Где еси, княже?

– Под землею и людьми моими.

– Будешь ли верно служить людям? – Даю роту.

– А если отступишь? – Пусть меня поглотит земля…

Кусок дерна развалился на голове, комья земли сыпались и сыпались на пол.

9

С тех пор как ушел Владимир, Юлия не спала, она лежа-ла в темноте с открытыми глазами, слышала, как постепенно в тереме разрастался гул, как на стенах Горы ударили в била и шумно спускалась по лестнице ночная стража, как из водяных часов вытекали последние капли.

Какая длинная и вместе с тем короткая ночь осталась позади, как много событий свершилось под ее покровом, как быстро ушел в небытие мертвый Ярополк, а место его занял другой, живой, князь Владимир.

Мертвый. А был ли живым для Юлии Ярополк при жизни, когда предложил ей стать его женой, а потом делал для нее все, что она хотела, обнимал ее, целовал, ласкал?

Да, она отвечала на его ласковые слова, принимала, как должное, подарки, обнимала и целовала, отдавала жар своего молодого тела, но никогда не любила и не могла любить.

И как, почему Юлия должна была любить? Она ехала сюда, в Киев, никогда не видев ранее князя Ярополка, она вступила с ним в брак, думая, что будет сидеть рядом с ним на столе киевских князей и выполнять волю императоров Византии. Это она и делала – сев на стол, подстрекала Ярополка идти войной на брата Владимира, убить его и стать единственным великим князем Руси.

Но Ярополк оказался беспомощным и жалким, он не сумел совершить то, чего от него ждали императоры ромеев, он не сделал того, на что надеялась, чего хотела Юлия. Вот почему теперь он сразу стал ей далек, перестал существовать для нее…

А потом свершилось то, о чем думала Юлия, идя за кор-стой Ярополка. Была тризна – и это было последнее напоминание о Ярополке. Во время похорон и позже, в гриднице, она увидела Владимира, потом ушла в терем, стояла, ждала его…

Кто– то постучал в дверь.

– Это ты… Пракседа?

– Я, княгиня…

– Входи!

Со свечой в руке Пракседа тихими, неслышными шагами вошла в палату.

– Я приходила к тебе, княгиня, ночью, думала, что догорела свеча… Но в палате было тихо…

– Да, ключница. Я очень устала дорогой, а потом похороны, тризна… и вчера я, как только вошла сюда, упала на ло же и заснула.

– Оно и лучше, княгиня, во сне человек забывает вс«горе…

Пракседа поставила на стол рядом с корчагой и кубкам! свечу.

– А что слышно сегодня в тереме?

– Князь Владимир вокняжается, уже собрались в Золо той палате все бояре и воеводы, присягают ему, а скоро пой дут на требище. Уж, как видно, идут туда. Слышишь, как шумит Гора?

Княгиня Юлия быстро поднялась с ложа, надела легкое платно, шагнула к окну. Следом за нею подошла и Пракседа:

– Вот, княгиня, он вышел из терема, спускается по ступенькам, идет к требищу.

Княгиня стояла у окна. У нее было слегка усталое, очень бледное лицо. Чтобы удержаться на ногах, она опиралась руками на подоконник.

Ключница Пракседа, остановившись сзади, пристально следила за княгиней, за каждым ее движением, особенно же за лицом, – от нее не скрывались беспокойство, тревога Юлии.