ВладИслав и Зверь

– Нет?! Так… – князь не привык к отказам. Он сам бы себе не признался, что сейчас опешил, как и в тот раз, когда мальчишка заслонил собой мать. – Подумай: тебе одна морока с ней, – Рияд махнул на девушку, которая увлечённо ковыряла каменную стену. – С моим… сыном быть любая благородная почтёт за честь.

– Агата в беде, – возразил Влад, против воли вспоминая, какими работницы борделя были с клиентами, а какими с ним, когда не нужно было притворяться. Обернулся к искренней теперь Агате, ободряюще сжал её руку в ответ, снова прямо взглянул на Рияда: – Не прогоняйте её… Нас.

Князь молчал, взвешивая, видимо, против и… против.

– Я ещё никогда в жизни у вас ни о чём не просил! Отец…

– Так и быть, я исполню твою первую просьбу, – князь недобро сощурился. – Она же последняя!

В знак благодарности Влад поклонился, понимая, что лучше промолчать.

Хорошо, что отец не стал расспрашивать, как именно Влад познакомился с Агатой.

– Приведи себя и её в порядок, вас проводят… – махнул на них рукой князь, – в твою комнату.

После ночной потасовки они выглядели весьма потрёпанными.

* * *

Влад попросил желтоглазую служанку помочь девушке, он помоется и сам: здесь есть даже оливковое, а не из бараньих жиров, мыло. Агату нарядили в самую маленькую ночнушку, которая оказалась ей очень велика. Влад не отказался от предложенного кофе, а также сладостей для Агаты, а себе попросил соли. Несмотря на непонятное положение в этой цитадели, позавтракали молодые люди мило. Влад лишь улыбнулся, когда Агата умудрилась в итоге пролить кофе, рассыпать соль и выкинуть в окно сладости.

Он уложил Агату на свою кровать, которая оказалась не слишком широкой и совсем не роскошной. Зато в комнате закрывалась дверь, было окно и даже балкон! Счастливый Влад лёг около кровати на коврик. Видимо, отец решил, что Агата близка с его сыном и отдельное место ей не требуется.

Девушка долго ворочалась, путаясь в простынях, а Влад думал, зачем усложняет себе жизнь. Делает ей добро? Так она этого не только не оценит, но даже не поймёт. Неужели ему так хотелось о ком-то позаботиться? Раз уж о нём никто в последние годы не беспокоился… И сейчас они с Агатой будто взрослые, независимые люди.

В итоге Агата свалилась прямо на юношу. Залезать обратно в кровать отказалась наотрез. Так они и заснули в обнимку на полу, словно знали друг друга с детства. Теперь бастард хотя бы не один в этой чужой, холодной, непонятной цитадели.

Им снились общие сновидения, которые то складывались в прекрасные оригами, то сминались в угловатые комки. Во сне Агата снова стала весёлой, кокетливой и даже соблазнительной. Влада так и тянуло к ней…

Юноша проснулся оттого, что в некоторых местах ему внезапно стало мокро и сначала горячо.

– Агата, фу… Дур… Плохо себя ведёшь!

* * *

ВладИслав стоял перед дверью, на которую из окна попадали всполохи салюта, и она меняла цвет. Его тянуло к ней… ведь это выход из его комнаты, окна и балкон не в счёт.

Стены едва ощутимо вздрогнули, и в небе расцвели звёзды. Праздник независимости отмечали с размахом и воодушевлением, хотя Марсилия и так ни от кого никогда и не зависела, как утверждал местный учебник истории.

Влад обещал отцу прочесть эту книгу… Справился быстро, ведь многое он и так знал.

Он скучал… без Агаты, которую отец отправил в лучшую олиферскую клинику. Связи с Агатой юноша установить не мог: отец запрещал её отвлекать от лечения. Наладить магический «канал связи» тоже почему-то не получилось.

Отблески на двери занимали юношу больше салюта. Уйти без разрешения? Он позвал слуг, но никто не откликнулся. «Понятно, все из окон высунулись – любуются, как их налоги улетают на ветер, – подумал Влад. – Нет, лучше пойду сам – спрошу позволения у отца».

Даже в пустынном коридоре пахло сгоревшим порохом. Лёгкие шаги юноши звучали неприятно громко. Он сглотнул. Мрачно здесь по контрасту с ярким празднованием в двух шагах. Кольцо стало покалывать кожу, Влад попробовал в очередной раз его стянуть с пальца. Бесполезно!

И чуть не столкнулся с неожиданно появившейся в коридоре фигурой. Здоровый, а ходит тихо. Влад проследил взглядом от ног и выше. Лохматая грива, когти и клыки… очень натуральная маска! К прочим радостям объявили ещё и карнавал.

– Я тебя знаю? – уточнил Влад.

– Хуже, чем я тебя! – глухо рассмеялся незнакомец.

– Ты… тот самый… Зверь? – юноша чуть коснулся локтем отцовского кинжала, который Рияд подарил ему сегодня. – Сними маску, если не боишься!

– Это тебе следует меня бояться, ублюдок, – зарычал Зверь наступая.

– Ты убил Мари?! – Влад понимал, что не убежит, ни до кого не дозовётся в этом праздничном шуме вокруг.

– По приказу твоего отца, – осклабился незваный собеседник.

– Нет! – Влад судорожно схватился за кинжал, отступив на шаг, но его руку перехватил Зверь и сжал так, что оружие выпало из пальцев.

Паренёк против профессионального убийцы – на что можно рассчитывать?

– Одно кольцо тебя теперь защищает, – рванув его руку на себя, произнёс Зверь, рассматривая украшение. – Оно ведь не снимается?

– Никто не смог! – отчаянно заявил Влад, хотя тут же пожалел о своих словах.