ВладИслав и Зверь

– Чтобы не мешалась стража, народные дружины, герои всякие, – почти равнодушно кивнул Зверь. – И мне нужен повелитель. Ненавижу всех одинаково. Убью кого, а вдруг он полезен Империи.

Рияд чуть вздрогнул от любимого слова. В голове пронеслись образы Великого Александра и Адольфа… Изученные подробно личности, манящие амбициозностью замыслов.

– Можно ведь очистить страну от бесполезных, даже вредных людей, ты только укажи мне их, Повелитель. А то уничтожу всех, один останусь, – пошутил он, разведя руками. Зверское чувство юмора! – И я люблю порядок, комфорт, мясо и вино… твоя цитадель мне по вкусу, – он довольно огляделся.

– На сколько заключить договор хочешь?

– Пока не ответишь на загадку… Кто я?

– Хм, забавно… Ты должен о себе рассказать! – по взгляду собеседника Рияд понял, что ничего не услышит. – Хм, оборотень?

– Тень? Ха!

– Демон Пустыни? Порождение Чёрного песка? Зло?! – но Рияд понял, что не в его интересах идти на поводу собственного любопытства, ведь разгадай он секрет сразу, Зверь не пойдёт к нему на службу. Князь вспомнил магическую книгу, которую читал в поисках могущества для захвата власти на землях… на Земле. Он безумно верил в свою Империю.

– Я устал гадать, – сам себя прервал князь, которому пора было возвращаться к гостям. – Не собираешься говорить о себе – не надо! Я просто хочу, чтобы ты мне служил!

Зверь преклонил колени.

Бросить тень

Зверь остался доволен разговором, точней, собой.

Амбициозный Рияд во власти своей безумной идеи. Мировое господство? Надо же такое выдумать! Надолго ни ресурсов, ни народной веры, ни самого князя не хватит. Рияд даже городской совет распустил. Но Зверю нужно всего лет десять-пятнадцать, чтобы встать на ноги, научиться использовать могущество, контролировать его, а не пускать слюни на каждую шлюху – в плохом смысле. Он чувствовал в себе огромные силы, но с армией вряд ли пока бы справился, а вечно прятаться не по нему.

«Убедил, почти обманул, – думал Зверь, усиливая ещё и ещё магический огонь в камине, чтобы спалить кости стражника. – Небольшой спектакль для нашего впечатлительного князька. Я и не надеялся, что всё так легко получится – ведению разговора и прочим этикетам не обучен». Он не надеялся, поэтому подготовил ещё план.

* * *

Перед пиром хозяин цитадели пригласил гостей на балкон – совместно поприветствовать народ, тем самым показывая, что встреча прошла успешно. В древности, кажется, делали групповые снимки.

Уставшие политики взбодрились от старлайтекса, которым их обрызгало при выходе на свежий воздух. Рияд вытянул руку, успокаивая радостную толпу. Молодого князя большей частью обожали. Ворчали на повышение налогов, суровую «политику нравов», но соглашались – избранный народ достоин большего! Сколько можно быть униженными «Большеротыми» странами?

Охрана контролировала покорную толпу, стрелки засели на каждой крыше.

Шикнув на девчонок, Мариэтта посмотрела на Повелителя с обожанием и предвкушением, гладя животик. Обратил ли на него внимание Рияд?!

Князь не замечал ничего. Торжественно поблагодарил гостей, объявил сбор князей плодотворным и… завершённым. Обыватели могли спокойно расходиться по домам.

Выдохнув, главы государств переместились в залу для застолья. Рияд, пропустив всех вперёд, отослал охрану. Заметив это, Мари поспешила к нему, призывно улыбалась.

Но князь отправил Мариэтту контролировать её работниц. Она беспрекословно подчинилась, надеясь на свидание с Повелителем хотя бы ночью.

Рияду нужно было побыть наедине с собой пару минут – настроиться на застолье со своими «коллегами». Для него оно та ещё пытка! Не в его привычках было проверять себя на прочность, тратить драгоценное время. Он даже отменил древнее испытание, в котором вступающий на трон правитель должен провести ночь со своей Пустыней. Среди песков всмотреться в страну, соединиться с ней, ощутить в себе силы…

Запретил Рияд и более страшный обычай, перешедший от бедуинов. Ежегодно в бухту загоняли дельфинов и горожане, включая детей, шли на них врукопашную. Вода становилась красной от крови. Дикость!

А вот испытание застольями отменить пока не удаётся. Выдох-вдох. Вдох-выдо…

Рияд услышал свист летящего клинка. Увернулся. Тень метнулась от балкона, бросилась в сторону жертвы. Блеснул второй клинок, третий.

Князь выхватил кинжал. Звать охрану? Не при гостях.

Тело пронзила вспышкой боль. Рияду показалось, что он теряет сознание, но спасла мысль: «Только не сейчас!»

Вдруг другая тень – знакомая. Зверь… сдавил руками голову незадачливого убийцы.

– Кто тебя подослал?! – зашипел Рияд, чувствуя, как сочится кровь из зажатой раны.

– Псих! Погубишь Чёрный песок! – обвинил нападавший, и его голова вдруг повернулась затылком к Рияду. Это Зверь свернул нападавшему шею и бросил «тень» к ногам Повелителя.

– Всё равно его надо было бы казнить! – пожал плечами незваный помощник. – Зови лекаря, крови много.