Владычица Эббона

– Нет… мы столкнулись с делегацией горняков ещё в холле, – собирается с силами Киф и начинает довольно связно докладывать. – Ваш друг разговорился с ними, как вы и велели. Объяснил, что вы задерживаетесь из-за очень срочного и важного дела. И предложил изложить ему всё в деталях, поскольку у вас не будет столько времени, чтобы выслушать всё, что вам нужно знать об их деле. Но разобраться в их проблемах вы очень заинтересованы, потому и послали его. Те согласились, –он надсадно прокашливается и сипло продолжает, весь бледный с зеленцой, но исполнительный, как всегда. – Я предложил им всем занять кабинет, как вы велели. Но старейшина горняков заявил, что лучше всего разобраться в их проблеме можно на месте и спросил, не согласится ли тогда доверенный друг королевы поехать с ними в квартал горняков, посмотреть, как они живут, и заодно послушать. Гант согласился. Они прямо оттуда и уехали.

– Значит, в кабинет никто не заходил до бургомистра, – уточняет, прищурившись, Синн.

– Никто, – мотает головой секретарь.

Правда тут же страдальчески морщится и заваливаяется назад, зажмуриваясь. 

– Я после встречи с горняками сразу же явился в приёмную и был тут неотлучно. Просматривал предоставленные для её величества отчёты и сортировал их по степени важности и срочности, – всё-таки отчитывается Киф.

– А Дуан куда делся? – вспоминаю я, что о втором своём друге не услышала пока ни слова.

– Не знаю, – растерянно морщится мой помощник. – Я потерял его из виду ещё в холле. Подумал, что он отправился ваше задание выполнять.

Вполне возможно. Только где он сейчас тогда? Не мог ведь он не слышать взрыва, как не мог и не узнать о нашем с Синном появлении в здании управления. Об этом уже все говорят. Почему же не присоединился к нам в таком случае?

Оборачиваюсь к Синну, когда краем глаза замечаю, что он уже сосредоточенно прислушивается к чему-то.

– Дуан в здании. Не движется, – произносит наконец, хмуря брови.

– Маячок? – вскидываю я удивлённо брови.

– Да, я снабдил такими всех, кто поехал с тобой, – как само собой разумеющееся сообщает мне Синн, а затем взглядом подзывает одного из агентов. И когда худощавый рыжеватый мужчина с резкими чертами вытягивается перед ним в струнку, отдаёт приказ: – Возьми с собой гвардейцев и обследуй подсобные помещения у чёрного хода, – и подумав секунду, прибавляет: – Целителя тоже прихвати.

– Слушаюсь, советник Верр, – щёлкает каблуками агент, сразу же удаляясь выполнять приказ.

– Что с Дуаном? – спрашиваю тихо, чувствуя, как сжимается обратно отпустивший было стальной обруч на сердце.

– Не могу утверждать точно. Жив. Возможно ранен, – лаконично отвечает мне Синн, который в этот момент с весьма удивлённым видом тянется к своему почтовому футляру.

Но узнать, что ему сообщили в свёрнутой трубочкой записке, я не успеваю, потому что от двери кабинета раздаётся грохот – это стихийники её наконец-то вскрыли.

– Я сам осмотрю место взрыва, – с нажимом сообщат мне Синн, направляясь туда.

Ну, тут уж мне возражать не хочется. Смотреть, во что превратился бедный бургомистр, и представлять себя на его месте, я не имею ни малейшего желания. И так уже есть опасения, что мне это ночью будет сниться. При условии, что у меня будет время спать. 

– Ваше величество, спасибо вам, – слышу я тихий надтреснутый голос Кифа, которого как раз грузят на носилки.

– За что? – удивлённо опускаю на него взгляд.

– За то, что побеспокоились обо мне. Ваши артефакты… и советника Верра... Я бы не выжил без них.

– Ты бы не был рядом с местом взрыва, если бы не работал на меня, – с горечью констатирую я. – Так что, тебе не за что меня благодарить. Это из-за меня ты чуть не погиб. 

– Вы не должны себя винить в этом, – хмурит брови упёртый рыжик, даже порывается встать с носилок, но целители бдят и укладывают своего строптивого пациента обратно. Правда это не мешает ему всё-таки донести до меня свои аргументы: – Виноват только тот, кто подстроил этот взрыв! А я предан вам всей душой и ни секунды не жалею, что служу вам, ваше величество. Служу и буду служить верой и правдой, пока буду нужен вам.

– Спасибо, – растроганно произношу я, подходя ближе и сжимая его руку. Даже маску усилием воли отпускаю, чтобы он видел моё лицо. – Я очень ценю это, Киф. Лучшего помощника невозможно и желать.

Выровнявшись, я подаю целителям сигнал, что можно уносить моего секретаря, которого под воздействием лечебных заклинаний уже явно клонит в сон, хоть он и храбрится изо всех сил. А когда провожаю эту процессию глазами, замечаю на пороге того, кого вот совершенно не ожидала здесь увидеть.

Обгоревшую и воняющую дымом приёмную с мрачным любопытством осматривает… император Сандэр, собственной персоной. В простом тёмно-сером кителе, при оружии, в обычном чёрном плаще… со тщательно замаскированной аурой. С виду просто суровый бывалый боевой маг из высших категорий, которого вот никак не заподозришь в том, что передо мной правитель целой огромной империи. Просто Аштэн, как он мне ночью представился. Но вид – штука обманчивая. Это у братьев общее.