Владычица Эббона

– По-твоему и я должна вот так просто ему довериться? Только потому, что ты так говоришь? – спрашиваю глухо. Слова будто застревают в горле, и каждое буквально проталкивать приходится. Качаю головой: – Не вижу смысла в этом сопровождении. Открой мне портал, я сама вернусь в резиденцию, с телохранителями. Мне… мне ещё как-то нужно сказать друзьям…

Дыхание спирает, и в груди становится так тесно, что я крепко зажмуриваюсь, пытаясь справиться с подступающими рыданиями. Боги. Почему? За что с ним так? 

Но даже позволить себе и дальше демонстрировать свою боль, я попросту не могу, поэтому открываю глаза, чтобы твёрдо посмотреть на своего советника. 

– Ваше величество, советник Верр, можем мы переговорить наедине? – ровно интересуется Сандэр, поднимаясь во весь свой немаленький рост и перетягивая моё внимание на себя.

Наши взгляды встречаются, и как-то сразу я понимаю, что во-первых он нас слышал, что, впрочем, не удивительно для оборотня, а во-вторых – мой отказ, кажется, сильно задел его императорскую гордость. 

Молодец, Талли. Хотя… к бесам. Я действительно не обязана в данной ситуации доверять тому, кто ещё недавно грозил моему народу войной.

Но всё же… Выслушать обязана. 

– Хорошо… Аштэн. Давайте поговорим. Прошу за мной.

И я выхожу из небольшого складского помещения, в котором нашли моего друга. За мной следом выходят только братья Верр. Синн притом успевает по пути отдать своим агентам распоряжения насчёт тела Дуана.

В коридоре не так людно, но до уединения всё равно далеко. Я немного заторможенно оглядываюсь вокруг, пытаясь определиться, где это уединение можно найти. И конечно же, из затруднения меня спасает Синн, попросту открыв портал.

– Прошу. Тут нашему разговору никто не помешает, – произносит он, приглашающе проводя рукой.

Сандэр переводит на меня выжидающий взгляд. Я же бросаю испытывающий на Синна. Тот держит маску холодной невозмутимости, но я чувствую, просто знаю, что бывший магистр и декан боевиков в душе кипит от гнева не меньше, чем я.

Ну что ж, не знаю, что желает сказать мне его величество император, но раз уж я доверилась его брату, то выслушать Сандера однозначно придётся. Хоть мне и не до того.

Поэтому я вскидываю подбородок и уверенно вхожу в портал... чтобы очутиться в полумраке незнакомого кабинета. 

Оглядываюсь вокруг, невольно ловя себя на том, что втягиваю носом воздух… принюхиваясь. И с удивлением понимая, что слишком уж тонко стала различать запахи, витающие вокруг, вычленяя один самый яркий и… привлекательный для меня, принадлежащий… Синну?

– Мы у тебя дома? – поворачиваюсь к шагнувшим из портала мужчинам.

– Да, – спокойно кивает мой советник в ответ, направляясь к шкафчику. – Располагайтесь.

Сандэр мрачно хмыкает, после чего снова обращает на меня чересчур внимательный взгляд. С минуту молчит, словно взвешивая свои слова.

– Аеталь, я искренне соболезную вашей потере. Терять друзей… это тяжело пережить, и ещё тяжелее смириться, – произносит серьёзно. Умолкает, сдвигая хмуро брови. И, вздохнув, продолжает: – Я понимаю вашу осторожность и недоверие. Но хочу, чтобы вы знали, что я вам не враг.

– Правда? – саркастично вскидываю я бровь. И ситуация располагает хоть раз высказаться откровенно. Без дипломатии. Не для протокола, так сказать. – А как же расценивать ваши войска, которые так демонстративно были стянуты к нашим границам? Отправляя мне одно за одним письма, в которых настойчиво просите моей руки, войска вы тем не менее убирать не спешите. Как я должна это понимать? Как могу доверять вашим уверениям, что между нами нет вражды? Если это будет в моих силах, я закрою Эббон наглухо, оставив только торговые пути. Моё королевство вам не достанется, ваше императорское величество. Я не отдам его без боя.

Правитель оборотней выслушивает меня с каменным лицом, ни одним мускулом не выдавая своих эмоций. Но его давящая аура откровенно указывает на то, что он далеко не так спокоен, как хочет казаться. Злится на правду?

– Я повторюсь ещё раз. Я не враг вам, Аеталь, – чеканит твёрдо. – Доказательством тому моё предложение мирного договора, обсуждение которого вы сами перенесли, аргументировав это своим некоронованным статусом.

– Мирный договор ценой моего согласия на брак с вами? – скептично щурюсь я. – Потому что именно так я поняла ваше последнее письмо.

– Он блефовал, Талли, – вмешивается в наш разговор Синн, подходя и вручая мне стакан с какой-то слегка светящейся янтарной жидкостью. – Раз уж мы тут собрались, и говорим начистоту, то мы с братом должны рассказать тебе кое-какие исторически сложившиеся нюансы взаимоотношений между королевскими домами Эббони и Верр. Чтобы ты поняла, насколько беспочвенны твои опасения насчёт войны с Верридой. Пока Верридой правят Верры, а Эббоном Эббони, войны не будет, – и сжав мои пальцы вокруг стеклянного сосуда, заглядывает в глаза и велит спокойно: – Выпей. Тебе легче станет.