Владычица магии

– Около дерева, – пробормотал Гарион. – Дриады, по-моему, очень его любят.

– Старый дурак, – мрачно заключила тетя Пол.

И вдруг из большого дупла над нижними ветками появилась еще одна дриада.

Вместо короткой туники, которую носили остальные, она была одета в развевающееся зеленое одеяние, а золотые волосы обвивал венок из гибкого растения, издали похожего на омелу. Дриада грациозно соскользнула на землю.

Тетя Пол выступила навстречу; остальные держались сзади, на почтительном расстоянии.

– Дорогая Полгара! – тепло приветствовала дриада. – Как давно мы не виделись!

– На нас всех возложены нелегкие обязанности, Ксанта, – объяснила тетя Пол.

Обе женщины нежно обнялись.

– Ты привела этих нам в подарок? – спросила королева Ксанта, восхищенно оглядывая мужчин, стоявших за спиной тети Пол.

Та весело рассмеялась:

– Боюсь, что нет, Ксанта. И рада бы подарить их тебе, но они, скорее всего, понадобятся мне самой, только немного позже.

– Жаль! – притворно вздохнула королева и обратилась к остальным:

– Добро пожаловать! Ужин давно готов!

– С радостью присоединимся к вам, – кивнула тетя Пол и взяла королеву за руку. – Не уделишь ли мне минуту внимания, Ксанта?

Женщины отошли подальше и тихо заговорили о чем-то, а дриады в это время хлопотливо вынимали из дупла свертки и узелки и накрывали на стол прямо на траве под ветвями дуба.

Еда выглядела крайне непривычно: сырые фрукты, орехи и грибы – обычная пища дриад. Бэйрек мрачно взирал на расставленные блюда.

– Мяса небось нет, – проворчал он.

– Все равно, хоть кровь разогреет, – пообещал Силк. Бэйрек, подозрительно взглянув на жидкость в чашке, осторожно отхлебнул и с отвращением сплюнул.

– Вода!!

– Неплохо бы тебе для разнообразия хоть раз отправиться спать на трезвую голову, – ехидно вставила тетя Пол.

– От этого, по-моему, и заболеть можно, – возразил Бэйрек.

Се'Недра уселась около королевы Ксанты, очевидно, желая поговорить с ней наедине, но поскольку кругом было полно народа, она наконец решилась высказаться.

– Прошу вас об одолжении, ваше величество.

– Говори, дитя, – улыбнулась королева.

– Всего лишь маленькая просьба. Мне нужно убежище, где бы я смогла скрываться несколько лет. Отец мой к старости теряет разум, и я хочу быть подальше, пока он не придет в себя.

– Но почему Рэн Борун вдруг стал вести себя неразумно? – удивилась королева.

– Не выпускает меня из дворца и настаивает, чтобы в день своего шестнадцатилетия я отправилась в Райве! – оскорбленно воскликнула Се'Недра. – Слышали ли вы когда-нибудь о чем подобном?

– Почему он желает твоей поездки в Райве?

– Какой-то дурацкий договор. Ни один человек давно уже не помнит, в чем там дело.

– Если это договор, его нужно чтить, дорогая, – мягко ответила королева.

– Не поеду в Райве! – объявила Се'Недра. – Останусь здесь, пока мне не исполнится семнадцать, и конец всем договорам.

– Нет, дорогая, – покачала головой Ксанта, – не останешься.

– Что? – ошеломленно пролепетала Се'Недра.

– У нас тоже договор. С семьей Борунов. И мы свято выполняем все условия. Наш лес остается неприкосновенным, пока потомки принцессы Ксории по женской линии будут жить среди Борунов. Обязанность твоя – повиноваться отцу и пребывать во дворце.

– Но я дриада, – зарыдала Се'Недра, – и здесь моя родня.

– Ты, кроме того, еще и человек, – не уступала королева, – и должна жить с отцом.

– Не хочу ехать в Райве! Это унизительно!

– Не будь дурочкой, детка, – строго нахмурилась Ксанта. – У тебя есть обязанности, которые необходимо выполнять, – долг дриады, члена семьи Борунов и принцессы империи. Подобные детские выходки и капризы давно пора оставить. Если ты обязана быть в Райве, значит, отправишься туда.

Се'Недра, явно потрясенная столь жестким обращением, впала в угрюмое молчание.

Королева повернулась к господину Волку:

– До нас дошли некоторые слухи, и я решила, что в мире людей происходит нечто особенно важное, могущее повлиять даже на нашу жизнь здесь, в лесу. Хотелось бы мне узнать, в чем суть этих необычных событий.

Волк серьезно кивнул:

– Я так и думал. Слушай же: из тронного зала дворца Райве украдено Око Олдура. Похититель известен. Это – Зидар, Отступник.

У Ксанты на миг перехватило дыхание.

– Но как это произошло?

– Не знаем, – развел руками Волк. – Зидар пытается пронести Око в королевство энгараков, а как только окажется там, употребит все свое могущество, чтобы пробудить Торака.

– Но этого не должно случиться, – испугалась королева. – Что вы решили делать?

– Олорны и сендары готовятся к войне, – ответил Волк. – Аренды обещали помощь, а Рэн Боруну я посоветовал кое-что, хотя он не дал определенного ответа. С Борунами всегда трудновато приходится.

И мельком глянул на все еще обиженную Се'Недру.

– Значит, война неизбежна? – опечалилась королева.