Владыка

Допросив аборигена, Максим узнал, что там находятся так называемые Мёртвые королевства. Руины некогда высокоразвитых магических государств, что оставили после себя множество ценностей, начиная от аномальных реагентов и заканчивая забытыми технологиями.

Если первые были просто ценными, то из-за вторых эти территории стали яблоком раздора между соседними государствами. Её бы, наверное, уже поделили бы, вот только яблоко это оказалось настолько опасно, могло в любой момент исторгнуть из своих недр нечто опасное.

— Сейчас он беспорядочно перемещается по округе, — продолжил говорить рейнджер.

Группа как раз подошла к месту встречи, где их должен встретить еще один рейнджер. Он приведет преследователей к «незваному гостю».

— Абориген рассказывал, что подобное бывает, — прошелестел лич, решивший добавить информации. — Монстры приходят к фронтиру в поисках жертв.

В этот момент разведчик встрепенулся и показал рукой в сторону густого леса под холмом. Приглядевшись, Клиф увидел, как от деревьев отделился полупрозрачный силуэт. То был напарник рейнджера.

— Милорд! — егерь низко поклонился.

Максим махнул рукой, ясно давая понять, чтобы тот оставил приветствия и сразу переходил к делу.

— Мертвяк… эм-м…кхм, — рейнджер заметил немёртвого и поперхнулся, быстро поправившись. — Неупокоенный как раз остановился. Он жрёт, сэр. У нас есть время подойти.

— Выдвигаемся, — кивнул мужчина и повернулся к Душелову. — Рас, давай ауру от нежити.

Лич не ответил, но Макс тут же почувствовал неприятный озноб и дискомфорт. Особая аура неупокоенного маскировала группу от нежити. Именно поэтому он взял его с собой. Класс некроманта имел удобные способности к противостоянию неупокоенным.

Спустившись с холма, они снова углубились в лесную чащу. Понадобилось около часа пути, прежде чем их проводник замедлил шаг.

— Похоже, мы близко, — вдруг произнёс идущий рядом лич. — Я ощущаю… знакомые эманации. И кажется, враг непрост.

Идущий рядом Клиф вдруг почувствовал лёгкий мандраж. Некстати накатило и беспокойство. Не был ли он самонадеян? Может следовало захватить больше сил?

От самокопания его отвлёк пейзаж. Густая чаща перед ними редела, открывая кусок каких-то руин. Те представляли собой остатки мощёной камнем дороги и статую около пятнадцати метров в высоту.

То был каменный человек в свободных одеяниях, похожих на мантию. Скрестив руки на груди, он будто смотрел прямо на них с вызовом и высокомерием. Был ли этот гордец представителем погибшей цивилизации, что в своих изысканиях ушла слишком далеко?

Думать над этим вопросом некогда, ибо у ног статуи обнаружилась цель. Неупокоенный оказался закован в черные доспехи и явно относился к противнику ближнего боя. Сейчас тот был очень занят пожиранием туши какого-то крупного зверя.

Максим пригляделся получше, разглядывая «объект». Враг был крупным. Жилистое тело защищал хищный, иссиня-черный доспех. Когти твари, налитые угрожающим магическим сиянием, запросто разорвали бы и броню танка. А уж скорость внушала трепет — когда неупокоенный рвал тушу, его движения размазывались в воздухе. Им определённо попался весьма серьёзный «мертвяк».

Клиф тяжело вздохнул. Сейчас он осознал, что его смелость оказалась глупой самоуверенностью, да и важность как-то незаметно растворилась. Мужчина снова почувствовал себя клерком, способным функционировать только в безопасном офисе.

Он посмотрел на замерших воинов и лича, что также рассматривал страшную тварь. Хотелось истерично бросить им приказ атаковать, а самому спрятаться или сигануть обратно в Обитель, где забиться в кровать под одеяло и ждать исхода. Максим пришёл в себя от боли — то были ногти, врезавшиеся в кожу ладоней от слишком сильного сжатия кулака.

«О чёрт! — прорычал он про себя. — Я не могу! Это будет путь к концу».

Да, его подчинённые были в десятки, а может, и в сотни раз сильнее него. Однако по факту они не имели реального опыта битв. Да, он тоже его не имел, но зато обладал знанием навыков и игровым опытом. И самое главное: если он хоть один раз даст слабину, то больше никогда не восстановит своего авторитета.

Страх накатывал, не переставая. Максим понимал, что может передумать, а потому отдал распоряжение:

— Рас, накинь на обоих гвардейцев щит тьмы.

Лич повиновался, однако когда он накладывал второй заслон, первый развеялся.

«Черт!» — выругался Клиф.

Видимо, игровая условность поддержания только одного щита осталось актуальна и здесь.

— Хорошо, — поправил себя он, — тогда щит на Рона. Он будет страховать лича ближнего боя один. Цель — не подпустить магу.

Он дал короткие указания по ходу битвы и убедился, что все подчинённые поняли.

— Рас, вперёд! — наконец скомандовал мужчина, чувствуя мандраж и адреналин.

Лич, уже занявший позицию и ожидающий приказа, атаковал. Лазурная вспышка осветила лес. Всю статую и пространство под ней накрыло запредельным магическим холодом. Ледяная звезда — заклинание, что должно было замедлить этого не в пример резвого ублюдка.

«Есть! — мысленно отметил Максим, видя, что враг охвачен льдом, испускающим синий свет. — Теперь контроль!»