Владыка

— Спокойно, Сэм, без паники, — улыбнулся Фобос, видя ее реакцию. — Ты же знаешь, что никто не смеет мстить Героям или их близким, после того, как они выполнят свое поручение. Тебе абсолютно ничего не угрожает. Наоборот, учитывая обстоятельства, это самая безопасная роль во всем доминионе!

— Все настолько серьезно? — удивилась девушка.

Глава Мальстрема облокотился на стол, сложив пальцы домиком, и начал перечислять, словно выборочно зачитывая какой-то официальный отчет.

— Восемнадцать… нет, уже девятнадцать секунд назад возле гиперпространственных врат системы Валорн было обнаружено мертвое тело Паймон в ее астральном воплощении. Богиня не выходит на связь, якорь ее божественного Домена исчез из резиденции и даже прокси на Елисейских Полях не отзывается на сообщения… При этом никаких следов борьбы или насильственной смерти не обнаружено. В срочном порядке была создана комиссия из семи старших богов… Они приняли решение, что здесь требуется независимое расследование и обратились к нам с просьбой подобрать подходящего специалиста, — он развел руками. — Собственно, потому ты и здесь.

— Но, я же не детектив! — возмутилась девушка. — Я обычная авантюристка и наемница, у меня нет опыта серьезных расследований, тем более таких!

— И ни у кого его нет, — фыркнул Фобос. — Или ты всерьез считаешь, что есть какое-то «бюро», которое каждый день расследует убийства богов? Поверь мне, тебе дадут все необходимые инструменты и знания, об этом ты можешь вообще не беспокоиться.

Он умолк, позволяя девушке прийти в себя и как следует все обдумать. Судя по всему, они сейчас находились в ускоренном потоке времени, так что Сэм могла позволить себе эту роскошь. На языке вертелся лишь один вопрос.

— Почему я?

— Я давно наблюдаю за тобой, Сэм, — Фобос откинулся на спинку кресла. — Каждый раз, попадая в сложную ситуацию, ты очень быстро приходила к точным и адекватным выводам, даже если я специально пытался тебя запутать. Вот почему в последнее время все по-настоящему сложные миссии, где на кону была репутация Гильдии, доставались не всем этим оболтусам, которые на каждом углу трубят о том, какие они «великие детективы», а скромной тебе. И что, ты меня хоть раз подвела?

— Видимо, нет, — неловко признала Сэм, стараясь не краснеть.

— У тебя талант, девочка! — с жаром продолжил расхваливать ее гильдмастер. — Вот почему когда со мной связался Асмодей и спросил, кто из моих людей больше всего подходит на эту роль, я не сомневался в своем выборе ни на секунду. И тебе сомневаться не советую. Статус Героя — это вечная слава и неплохой шанс через какое-то время самому оказаться в Пантеоне! От такого не отказываются, знаешь ли.

А еще — конец ее карьеры, как авантюриста, с ужасом подумала девушка. Потому что негоже Героям заниматься мелкими поручениями Гильдии. Ее команде придется искать себе другого лидера. Ну, или последовать за ней, куда бы ни занесла ее затейница-судьба…

В дверь постучали. К удивлению Сэм в кабинет вошел еще один Фобос. Клон?

— Разлом уже открывается, — доложил он. — Сэм, ты готова?

Девушка нерешительно кивнула. А разве похоже, что у нее есть другой выбор?

* * *

Пространственный разрыв вел прямо в черную пустоту космоса. Сэм рефлекторно выдохнула, чтобы предохранить легкие от разрыва — сказались многочисленные тренировки. Однако теперь в этом не было никакой нужды: десятки Системных способностей, купленных за последний год, надежно защищали ее от подобных неожиданностей.

Девушка развернулась, бегло оценивая обстановку, и обомлела: прямо перед ней в пространстве висело безжизненное тело божества, окруженное белым туманом. В своей астральной форме Паймон выглядела как гигант с шестью парами белых крыльев, вокруг которого вращалось три аурамитовых кольца со множеством глазных яблок. Правда, сейчас все эти глаза остекленели, выпучились и производили жуткое впечатление «взгляда мертвеца».

— Пойдем, нас уже заждались, — произнес Фобос-клон.

Он схватил девушку за руку и тут же телепортировался. Как оказалось — прямо на грудь усопшей богини, где уже выстроились в круг семеро аватаров бессмертных. Люцифер, Асмодей, Бельфегор, Абаддон, Левиафан, Азазель и Вельзевул. На лбу Сэм выступила испарина. Похоже, здесь собрались все самые могущественные и влиятельные, а вовсе не свита Бельфегора, покровителя Паймон, как она в тайне надеялась. Но почему только семь? Вообще-то считается, что в доминионе двенадцать старших богов. Сэм сделала заметку в памяти — это тоже может оказаться важной зацепкой. В таких вопросах мелочей попросту не бывает.

Проницательные взгляды «большой семерки» сосредоточились на будущем Герое. Сэм покачнулась и с трудом удержалась на ногах — настолько сильным было исходящее от них давление. Никогда прежде ей не доводилось чувствовать себя такой ничтожной и беззащитной. Хотелось убежать, спрятаться, провалиться сквозь землю — все что угодно, лишь бы скрыться из вида. И это при том, что никто из богов совершенно не пытался ей навредить, а всего лишь обратил на нее свое внимание.