Владыка

— Сэмантис Меридон Атрейдес, готова ли ты стать острием нашей объединенной воли? — обратился к ней Асмодей.

Девушка вздрогнула. Давно она не слышала своего полного имени. Людей, которые знали его (и при этом до сих пор оставались в живых), можно было пересчитать по пальцам одной руки. К счастью, Метрополии наплевать, кто ты, и какое положение занимала на своей родной планете. Для богов что король, что сапожник — все одинаково ничтожны. Но можно ли считать слова Асмодея намеком на то, что этот давний конфликт может быть наконец разрешен а справедливость восстановлена? Бессмертные ничего не говорят и не делают просто так. Да и вообще, у Героя гораздо больше влияния и полномочий, чем у какого-то там наемника. А значит…

— Я готова, — Сэм тряхнула головой и гордо расправила плечи, все ее сомнения в одно мгновение рассеялись, как дым.

— Твоя основная задача — выяснить причину гибели Паймон, и наказать виновных. Вернуть ее к жизни, если это будет возможно, — объяснил бог богатства. — Это понятно?

Вернуть к жизни? Ну да, уничтожить божество не так-то просто. Вполне возможно, что ее душа до сих пор в руках убийцы.

— Понятно, — поклонилась Сэм.

Старец кивнул, и поднял руку вверх. Остальные боги присоединились к нему, повторяя тот же жест.

— Я, Асмодей, по собственной воле доверяю Сэмантис управление частью своей силы… — принялся зачитывать он формулу какого-то сложного Системного договора.

«Я — Люцифер…», «Я — Бельфегор…» — точно так же затараторили прочие бессмертные. В ладони каждого из них загорелись разноцветные огоньки. В центре круга появилась небольшая клякса золотистой жидкости, которая тут же свернулась в кольцо.

—… Клянусь, что не отступлю от своего слова, если только на то не будет воля большинства остальных контракторов. Клянусь, что не причиню Герою вреда, прямо или косвенно, независимо от обстоятельств и исхода дела. Обязуюсь выполнить одно желание Героя в качестве награды после завершения задания.

А вот и главный источник огромной власти, которую получает любой Герой. Семь желаний, которые боги беспрекословно выполнят — это совсем даже не шутка. Впрочем злоупотреблять этой силой тоже не стоит. Если кто-нибудь из них затаит серьезную обиду, исполнение такого желания вполне может закончиться очень плачевно, прямо как в детских сказках-страшилках. Ну а в случае полного провала Герой вообще может превратиться в самого ненавистного человека во всем доминионе, ставшего причиной ужасных катаклизмов, междоусобных войн, уничтоженных планет и миллиардов жертв по всему доминиону.

Тем временем, боги завершили заключение Системного договора. Светящиеся точки в их руках превратились в драгоценные камни и устремились к аурамитовому кольцу в центре. Бессмертные, сделав свое дело, попросту исчезли, оставив артефакт висеть в пространстве. Как оказалось, это было нечто вроде браслета с семью сияющими самоцветами.

— Давай, не дрейфь, — Фобос ободрил Сэм, подталкивая ее вперед.

Девушка подошла ближе, с некоторой опаской просунула руку в браслет. Ее ладонь уже была уже наполовину внутри, но с обратной стороны артефакта так ничего и не появилось, хотя никакого портала или разрыва пространства внутри не наблюдалось. Сэм осторожно заглянула в него с противоположной стороны. Обычное пустое кольцо… Очень странно!

— Это якорь мини-домена, — пояснил Падший. — Твоего собственного, между прочим! Но лучше тебе пока не знать, что будет происходить внутри него. Просто доверь все Системе.

Кольцо сомкнулось на запястье и Сэм почувствовала резкую вспышку боли. Впрочем, она прекратилась так же быстро, как и началась. На месте исчезнувшей руки возникла новая, механическая конечность, отливающая благородным блеском драгоценного аурамита. Сверкающие камни заняли свои почетные места на тыльной стороне ладони. На удивление, конечность совсем не казалась кукольной, тактильные ощущения никуда не пропали а ее подвижность и сила многократно возросли.

«Вот, значит, как ощущается рука бога», — подумала про себя Сэм.

— А теперь приготовься к аттракционам, — улыбнулся Фобос. — Тебе потребуются кое-какие знания.

— Внимание, ограничения способности сняты, получено разрешение на частичное развитие экзокортекса, — прозвучало системное оповещение.

У Сэм закружилась голова, она ощутила странное покалывание в висках, словно миллионы микроскопических насекомых вдруг решили построить гнездо прямо внутри ее черепа. Сначала это приносило лишь небольшой дискомфорт, но с каждой секундной ощущение становилось все более неприятным и болезненным, словно ее мозг пытались сжать и растянуть одновременно.