Владыка

Постель уже была застелена шёлковым бельём. Скорее всего этим занималась Ниэль, благоговевшая перед златоглазой соплеменницей. Можно было не сомневаться, что дай ей волю — поселится на соседней кровати, а если не разрешат, то хоть у порога, лишь бы поближе к Древней.

— Ниэль, оставь нас, — без особых церемоний приказал Стриж.

Поднебесница неуверенно покосилась на Дану, словно спрашивая разрешения.

— Иди, дитя, — махнула рукой та.

Ниэль поклонилась и безропотно вышла из комнаты. Лёхе это не понравилось. Нужно будет напомнить поднебеснице, что командует здесь он, а не Древняя с неясным ещё статусом.

— Как твой друг? — поинтересовалась Дану.

— Гораздо лучше, чем был ещё вчера, благодарю, — ответил Стриж, гадая, как лучше начать разговор на интересующую его тему.

Но, прежде чем смог подобрать нужную формулировку, снизу раздался крик «гендерквира».

— Прекратите убивать несчастных животных ради своих желудков! — дурниной вопил он.

— Минуту, — подавив вздох раздражения, Стриж выглянул в окно.

«Свободная личность» стоял на опушке, потрясая большим листом какого-то растения, изображающим транспарант. Даже присутствовала некая корявая надпись, намалёванная непонятно чем. Вполне может быть, что дерьмом — «прогрессивная общественность» славилась любовью к подобным материалам в своём творчестве.

Вопли «гендерквир» адресовал троице тиаматцев, волокущих сетку с крабами для обеда.

— Ты чего орёшь, убогий? — поинтересовался Стриж.

— Командир! — ответил вместо крикуна Олаво. — Можно, я ему в глаз двину? Достал своим верещанием, спасу нет.

«Гендерквир» поперхнулся криком и возмущённо уставился на тиаматцев.

— Я свободная личность и имею право выражать свой протест одиночными пикетами! — завизжал он.

Судя по всему, мысль о том, что ему реально могут набить морду, не приходила в голову любителя протестов.

— И что тебе не по нраву в этот раз? — без особого интереса спросил Лёха, подавив острое желание разрешить Олаво провести экзекуцию.

— Вы убиваете несчастных крабов и рыб… — начал «гендерквир», но был перебит бесцеремонным:

— Понятно. Дебил — ты и есть дебил.

Поставив «свободной личности» окончательный диагноз, Стриж обратился к тиаматцам:

— Не трогайте идиота, пусть орёт хоть до усрачки. Будет нам вместо радио играть.

— Есть, — отозвался Олаво.

И, не обращая больше внимания на вновь разразившегося возмущёнными криками «гендерквира», взялся за ношу.

— Прошу прощения, — Стриж виновато улыбнулся Дану. — Бытовые вопросы.

Даже если у Древней были вопросы по этому поводу, она предпочла оставить их при себе.

— То, что случилось с твоим другом, — вернулась она к теме беседы. — Кто сделал это с ним? Где? В той самой лаборатории, о которой вы не хотите говорить?

Скользкая тема. Очень скользкая.

— Это произошло из-за артефакта, который делают Кречеты, — несколько исказил истину Стриж, выдав свою историю вместо правды об Аресе. — Он по неосторожности коснулся заготовки, в которой был заключён демон в полной силе.

— Выходит, это знание юные не утратили? — со смесью удивления и лёгкого разочарования спросила Дану.

— Сложно сказать. Возможно то, что они делают сейчас, серьёзно отличается от того, что когда-то делали вы. Некоторые люди подселяют в себя демонов ради того, чтобы те лечили их в случае ранения, но те жрут их изнутри. Чтобы питать чуждую сущность они вынуждены кормить её кровью своих детей.

От таких новостей Дану передёрнуло.

— Вы задумывали иначе? — уже не сомневался в собственной правоте Стриж.

— Конечно! — возмущённо воскликнула Древняя. — Только представь себе бойцов, за которыми везут обоз плачущих детей на прокорм. Кошмар, порождённый разумом сумасшедшего!

— А как было на самом деле?

В том, что их с Белочкой способ питания не был изначальной задумкой он понимал. Такой отряд представляет опасность для собственной армии. Во-первых, оголодавший одержимый может пустить на прокорм союзного мага. А во-вторых, может в любой момент дезертировать. Нет, такие боевые единицы должны держать на прочном поводке. Родные в заложниках, наркотическая зависимость или невозможность самостоятельно пропитать симбионта.

Стриж ставил на последнее.

— Особые отделы занимались созданием Панацеи для подпитки гибридов, — ответила Дану.

— Панацея? — удивился Лёха, помнивший земной миф об универсальном лекарстве. — Что это?

— Артефакт, который маги накачивали своей силой. Каждый день командиры насыщали ею демоническую часть гибридов.

— И в случае дезертирства такой боец очень скоро погибал, — озвучил очевидное Лёха.

— Именно так. Было бы глупо не иметь контроля над собственными созданиями.

Разумно. Вынужденные ежедневно получать пайку, одержимые никуда не денутся от хозяев. Формально свободные, они навсегда связывали свои жизни со службой эльфам.