Владыка черных песков (СИ)

  Грифоны были вооружены парными мечами закрепленными в ножнах за спиной, двухзарядными арбалетами висящими на ремнях между крыльями, ну и разумеется парой кинжалов для метания или ближнего боя, (хотя, тут и родные когти подходили прекрасно, но могли сломаться в самый неподходящий момент). На поясах у каждого летуна, в том числе и зебрасов, висели по две плоских глиняных фляги, объемом по полтора литра каждая, внутри которых находился жидкий алхимический огонь. Еще по два флакона с тем же смертоносным составом, выдали всем наемникам сразу же после прибытия в Зебрику, с рекомендацией использовать в случае угрозы попадания в плен или собственной смерти, дабы тело не досталось врагу.

  Нельзя сказать что крылатые хищники не любили пони, скорее уж они, (в том числе и Жоан), презирали их как травоядных. Зебры одновременно были и похожи, и непохожи на привычных четвероногих, внешне отличаясь разве что полосками да расцветкой шкур. Однако, стоило получше присмотреться к жителям империи, как становилось очевидно, что под их пушистыми шкурами бьются сердца настоящих бойцов.

  Зони отличались и от пони, и от зебр. Как знал Жоан, их специально выращивали в качестве оружия против одаренных, при этом внушая чувство долга перед "своим" народом. Уже сейчас, после короткого периода наблюдений, грифон мог констатировать что эксперимент удался.

  Как относиться к полосатым пегасам и единорогам, (или крылатым и рогатым зебрам?), наемник еще только решал. В одном же он был точно уверен: зони опасны, и если они в полной мере осознают свое положение, вся Зебрика вздрогнет.

  "Пегасы способные швырять огненные шары... Ха-ха! Кошмары старейшин сбываются".

  Минуты складывались в часы, а воинство летунов продолжало двигаться к лишь им ведомой цели. Время от времени ведущие зони сменялись, отправляя уставших сородичей в задние ряды. Грифоны же даже не пытались выбиваться в лидеры, прекрасно понимая что уступают жеребцам и кобылам в скорости и маневренности, ну и не желая зря растрачивать силы перед важнейшим сражением.

  Наконец черно-зеленый зебрас дал сигнал остановиться. Крылатое воинство тут же перестроилось, выпуская вперед бронированных хищников, в лапах у которых сверкнули обнаженные мечи. Через облака было не видно, но все чувствительные к магии воины были уверены, что их цель находится прямо внизу.

  "Ну и чего мы ждем? Труби атаку, травоядное!".

  От нетерпения, лапы Жоана чесались, сердце отбивало бешенный ритм, а хвост метался из стороны в сторону. Однако, он не позволял себе лишнего, зная что должен подавать пример соклановцам, которых старейшины поручили вести во взрослую жизнь.

  Вскоре стало ясно, чего именно ждали зони: полторы сотни жеребцов и кобыл устроили хоровод прямо в воздухе, на одной ноте затянув какую-то песню и синхронно взмахивая крыльями. Вскоре, в середине живого круга появились яркие искры огня, которых становилось все больше и больше, и не прошло даже минуты, как в небе забушевало маленькое алое солнце.

  "Мать моя... Вот это да! Кажется я начал понимать страхи наших старейшин".

  Не успела мысль отзвучать в голове наемника, а шар магического пламени, (на самом деле являющийся тысячами элементалей огня, временно слитыми воедино), понесся к земле, попутно пробив завесу из облаков. Тут же воздух прорезал зов боевой трубы, подхваченный десятками товарок.

  - В атаку! - Вырвался рык из горла Жоана, который при помощи ярости, прогнал из души ростки страха.

  "Стальные перья", сложив крылья начали падать к земле, боевым клекотом разжигая пожар в груди. Рядом, совершая тот же маневр, стремились первыми достичь цели "Кровавые клювы", а позади слышались голоса "Алых крыльев". Зебрасы, более быстрые во время полета, но намного менее тяжелые, безнадежно отстали с первых секунд, в очередной раз показывая превосходство хищных союзников.

  Шар пламени врезался в невидимую пленку, куполом накрывающую мрачную цитадель, и после нескольких мгновений борьбы, растекся по ней брызгами. Сама защита, продержавшись ровно столько, чтобы выдержать атаку, в последний раз мигнула и погасла, открывая наемникам путь к устремившимся в небо башням.

  Некроманты не ожидали нападения, но быстро сориентировались в обстановке. Кто-то успел поднять тревогу и на встречу атакующим полетели пока что редкие "копья праха". Из окон тем временем вылетали крылатые упыри, сбивающиеся в одну большую стаю, а между ними мелькали гибкие силуэты костяных ящеров.

  - Сбрасываем "подарки"! - Прорычал командир второй грифоньей сотни, первым подавая пример, точным броском отправляя сосуд с алхимическим огнем, в голову метнувшегося навстречу костяка.

  Распахнув крылья, наемники замедлили падение и начали маневрировать, в то же время внизу вспыхивали огненные "подарки". Тысяча грифонов, несла с собой две тысячи снарядов, а на подходе были еще шесть сотен зебрасов.

  "Подраться так и не получилось".