Владыка Ивери

– А посему с утра по требованию разведки мы начнем вскрывать металлический объект, что покоился в строении «Б». Учитывая сложность работ, нам завтра придадут техников из саперной роты. Я не уверен, что надо так варварски относиться к находке, но приказы не обсуждаются. Учитывая… м-м… характер Орпеннов, можно не опасаться, что объект заминирован или способен принести вред. Но требования нам выставлены, и потому завтра, как начнутся работы, все дружно грузимся на корабль Алекса и летим на рыбалку. Алекс нас приглашает. Правда?

Видя мое удивленное лицо, многие засмеялись. Но я быстро нашелся:

– Только у меня удочек на всех нет. Так что сами делайте.

– Зато у нас взрывчатки много! – сказал мой друг, помощник биолога. Засмеялись даже разведчики.

– Вот и хорошо, – сказал начальник. – Когда объект вскроют, нас вызовут. И не надо тут предположений, что саперы растащат на сувениры все, что найдут. Камеры никто отключать не будет. Ясно? Так что сегодня отсыпайтесь. Отдыхайте. Кто желает – присоединяйтесь к нам. Мы будем на севере периметра жарить мясо.

Мы разбрелись по палаткам переодеться. Скоро за мной зашел друг, и мы направились, как и приглашал начальник, на северный участок периметра. Мясом, понятно, еще никто не занимался, но зато у всех в руках наблюдались стаканы с алкоголем. Начальник рассказывал собравшимся что-то жутко увлекательное, причем только начал, и мы поспешили выяснить, где наливают, и присоединились со стаканами к товарищам.

– …Вот. Ну а потом нас на Омелле заставили раскопки устраивать. Вы представляете, там только что тяжелые бомбардировщики поработали, и нас туда закинули. Это просто ужас. Я не люблю аборигенов Омеллы и слабо понимаю тех, кто испытывает к ним теплые чувства. Они слишком другие, но это не повод уничтожать треть населения огнем, а вторую треть вирусами. Именно наша экспедиция доказала, что на Омелле было три цивилизационных цикла. Причем второй цикл вывел Омеллу в космос. Они применяли реактивную тягу. Вот Алекс, к примеру… – Он обратился ко мне, указывая рукой. – Вот он, кстати, когда делал для Королевского общества отчет, сумел, вольно или невольно, показать, какую глупость мы совершили, истребляя аборигенов. Они могли стать нашими союзниками, а теперь чуть ли не в каждой деревне или городе на главной площади знак Орпеннов. Нет, это не значит, что Орпенны хоть как-то проявляют свою деятельность на Омелле, но население словно призывает их спасти от нас, землян. Вот, кстати, недавно пересматривал ваш отчет снова, Алекс… Как вы находите самих жителей Омеллы?

Я выдержал паузу, отпив из стаканчика, и сказал, взвешивая слова:

– Они не люди.

– И? – успокаивая хохот окружающих, спросил босс.

– Я боюсь, многие со мной не согласятся… – начал неуверенно я, боясь, что опять что-нибудь ляпну и вызову смех.

– Ничего, мы ученые, а не политразведка. Все, кого вы видите, мои друзья. Я не беру в дальний рейс тех, кому не верю.

Я все равно помялся, прежде чем ответить:

– Они не люди, и я не считаю вправе вмешательство людей в их жизнь, если они не вмешиваются в нашу. И тем более уничтожать безобидных для нас существ.

– Поэтому вы так распекались в отчетах о том, что бомбардировкой были уничтожены ценнейшие памятники цивилизации? Нет, боюсь, не поэтому, – покачал головой начальник. – Вы осуждали вообще применение вооруженной силы в вопросе Омеллы.

– Наверное, – пожал плечами я.

– Вы пацифист. Я не люблю пацифистов. Обычно они доходят до стадии фанатизма. Но в вопросе Омеллы я был согласен с ними. Однако я говорю не об этом. Мы все знаем, как выглядит житель Омеллы. Они довольно страшненькие на вид. Зато мы так и не знаем вида Орпеннов, которым на Омелле теперь разве что не поклоняются. Может, они еще страшнее.

Его перебила собственная помощница:

– Но Матки Орпеннов сбивали. Неужели мы не знаем их облик?