Владыка кошмара (СИ)

…В каюту вошла маленькая девочка с длинными светлыми волосами. На вид ей было не больше двенадцати… Может одиннадцати лет. Она была одетая в огромную шубку, но почти сразу сбросила её на пол, открывая лёгкое красное платье с открытыми плечиками, которые тут же задрожали от холода.

— Хри… зантема? — спросил я неловким голосом.

Девочка приподняла свои серые глаза и кивнула.

Я замолчал.

У меня и раньше было не самое хорошее мнение касательно Натаниэля — теперь оно свалилось в глубокую бездну.

Впрочем, лучше не делать поспешных выводов; возможно я неправильно понимаю происходящее и всё это просто глупое недоразумение.

— Хризантема, — сказал я медленным голосом. — Скажи, а чем… Обычно мы занимаемся, когда остаёмся наедине?

Девочка поморгала своими большими серыми глазами и приоткрыла бледные обветренные губы. Я замер. У неё во рту не было ни одного зуба. Сверху и снизу алели оголённые дёсны…

25. хризантема 2

…Нет, видимо я всё понимаю правильно.

Неожиданно пистолет, который лежал в первом шкафчике, показался мне необыкновенно притягательным. Он, спасибо Натаниэлю, был заряжен, так почему бы мне не приставить дуло к виску и нажать на курок?.. Заманчивая перспектива. Я обдумывал её несколько минут, после чего вздохнул и медленно покачал головой.

Нет… Слишком рано и слишком расточительно. Сейчас я ещё не мог позволить себе лишаться своего единственного в этом мире носителя. Потом, когда корабль причалит к берегу, и найдутся другие кандидаты — можешь быть. Но только не сейчас.

Я снова посмотрел на Хризантему. Девочка стояла на месте и беззвучно подрагивала от холода. Она щурила веки, и несмотря на это взгляд её серых глаз казался пустым и обречённым.

— Надень куртку, Хризантема. Давай.

Девочка кивнула и неторопливо натянула пальто. Дрожать она после этого не перестала. Мне тоже было холодно, но глядя на ребёнка я чувствовал глубинный, пронзающий душу мороз.

Мой взгляд обратился на серебристое блюдце. Я приподнял его и увидел жаренную рыбу, от которой немедленно стал подниматься ароматный пар.

— Идём, Хризантема… Нет, не раздевайся, просто подойти сюда…

Девочка, покачиваясь, подошла. Я заметил, как лицо её тянется к лампочкам, сжигающим масло. Хороший знак. Я придвинул ей блюдце с рыбой и сказал:

— Давай.

Хризантема не шелохнулась.

Я уже подумывал отойти на некоторое расстояние, чтобы не смущать её присутствием своего грузного тела, когда девочка наконец протянула свои длинные пальцы и оторвала маленький кусочек рыбы. Она поместила его себе в рот и продолжительное время активно шевелила челюстью, по всей видимости дербаня его языком и своими оголённым дёснами. Наконец она совершила глотательное движение, от которого тело её содрогнулось.

— Ещё?

Хризантема отрицательно покачала головой.

Вдруг её рассредоточенный взгляд устремился на мой стол, и в зрачках, точно маленькие искры за серой пеленой, мелькнуло удивление.

А это ещё почему?

Я постарался проследить, куда она смотрит. На столе лежал учебник географии, судовой журнал Натаниэля, его ручка и…

— Хм?

…Тот самый песок, который появился, когда я попытался прочитать заклятие.

Это в нём была причина? Я взял несколько песчинок, посмотрел на них поближе, затем стал растирать между большим и указательным пальцами. Песок сверкал едва заметным зеленоватым светом, но больше в нём как будто не было ничего необычного. Удивление, мелькнувшее в глазах Хризантемы, тоже вскоре потухло, и глаза девочки вновь стали напоминать стёкла с видом на пасмурное небо.

Тем не менее, это была зацепка.

— Скажи, ты умеешь писать? — спросил я девочку.

Она кивнула.

Я развернул судовой журнал на пустой странице, протянул его ей, достал ручку и сказал:

— Напиши своё имя.

Девочка посмотрела на ручку, помялась некоторое время и стала писать. И снова я удивился, когда увидел, какой ровный и изящный был у неё почерк:

«Хризантема».

— Хорошо… А теперь скажи, ты знаешь, что это такое? — спросил я, потирая песок между пальцами. Девочка бросила на меня несколько растерянный взгляд, но затем написала:

«Песок лайма».

— Песок лайма… И для чего нужен «песок лайма»?

Всё больше вопросов возникало у меня в голове. Чем искать ответы на них в книгах, намного быстрее было просто спросить. В то же время, если я буду задавать такие, по всей видимости, банальные вопросы об устройстве этого мира, довольно скоро на меня начнут странно поглядывать… Репутация Натаниэля и так давила на меня, словно гиря; последнее, что мне нужно, это чтобы его слуги посчитали, будто «его благородие» тронулся умом на фоне стресса.

Хризантема написала:

«Чтобы заправлять сокровища».

Сокровища… Знакомое слово. Мне вспомнилось, что Натаниэль упоминал его в своих записях.

Я поднялся, прошёлся к книжной полке и активировал тайный механизм. Когда открылась потайная дверь, я взял стеклянный сосуд и поставил его на стол.

— Это, — спросил я девочку, — сокровище?

И снова в глазах ребёнка появились удивлённые нотки; Хризантема не стала писать, но кивнула.

— А можешь сказать, что это сокровище делает?

Девочка помотала головой и написала:

«Нет».