Владыка металла. Книга 1

– Они нашли… что? – переспросил Фэрим Кар, немолодой мужчина в дорогом бордовом костюме, один из старших офицеров клана Зальда, являющегося одним из восьми вассалов Дэарима.

– Дверь, – повторила его помощница, черноволосая Рутт. Миловидная, невысокая, отчего Фэрим на её фоне казался великаном. Девушка сидела напротив своего непосредственного начальника с бумагами в руках.

– Дверь… – хмыкнул мужчина, почесав небольшую седую бородку. – Ну, давай пошлем бутылочку тарканского вина! Пусть порадуются.

– Я серьезно, – укоризненно посмотрела на него девушка, отчего мужчина устало вздохнул и протянул руку, в которую тут же легло свежее донесение.

Фэрим без особого интереса пробежался глазами по тексту. Затем ещё раз. Третий. Четвертый.

– Действительно, дверь… – удивленно произнес он, переводя взгляд то на девушку, то на бумаги в своих руках. – А это что за рисунок?

– Нарисовал один из шахтеров. Точная копия рисунка на той двери.

– Опа-па…

– Кассий просит нас разобраться.

– Ну, ещё бы, а сам поднять свою тощую задницу и ехать в такую глухомань как… Валь…Вальзим? Где это вообще?

– Рядом с горами Хама.

– Говорю же, глухомань. Помяни мое слово, Кассий затаил на нас зуб!

– Тебе кажется, Фэрим. – мило улыбнулась девушка. – Кассий хочет залезть мне под юбку.

– И именно поэтому посылает нас то в самое пекло, то в захолустье! Чтоб ты, наконец, сдалась и дала ему! Тьфу! Мы почти десять человек потеряли во время прошлого рейда в Стержень. У других разброс проблемных миссий куда меньше, – мужчина вновь вздохнул, отгоняя накатившее дурное настроение, вызванное не самыми приятными воспоминаниями. Сделав глубокий вдох, он решил вернуться к работе. – Дверь… Как я понимаю, неизвестно, куда она ведет?

– Нет. Одно ясно точно – за ней что-то есть. Шахтеры попытались её вскрыть без нас, но она магическая, и это сделать не так просто.

– А подкоп? Попытаться её обойти?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Вокруг неё обнаружился древний магический кирпич.

– Дела…. Значит, это может быть то, о чем я думаю?

– Испытание бога. Одно из, – кивнула женщина.

– Что ещё больше подтверждает тот факт, что Кассий нас не любит, – продолжил ворчать Фэрим. Настроение у него мгновенно испортилось.

– Последнее испытание прошло очень гладко, – заметила Рутт.

– Действительно. И было оно лет десять назад, если мне память не изменяет? А позапрошлое закончилось бойней. Сколько отрядов туда посылали? Пять? И чем все закончилось? Засыпали к чертям эту треклятую дверь, уж слишком неприятная пакость за ней сидела! И только кьотары знают, что сидит за этой! Тут ведь не угадаешь, как все обернется. Можешь войти, поклонится и Хранитель отдаст тебе божественный артефакт, а может надо победить такую тварь, что по сравнению с ней твари из Этажей Бездны – просто пушистые кролики.

– Так что, мы отказываемся? Пусть поручат это другому клану?

– Конечно, нет! – фыркнул Фэрим. – Но будем осторожны, и если там правда сидит какая-нибудь могучая мерзость, пусть дэаримцы сами разбираются с ней. У них полно высокоранговых бойцов, в отличие от нас. Все равно, какую-бы игрушку мы там не нашли, наши добродушные покровители её так же добродушно заберут, похвалив нас за отличную работу.

– Ты бы аккуратнее подбирал слова, – немного замялась Рутт. – Тут и до измены недалеко…

– Да какая измена, – фыркнул мужчина. – Только правда, не более.

***

Когда нам сообщили, что в деревню прибудет боевой отряд клана Зальда, я ожидал, что их появление будет каким-то невероятным. Что в центре деревни откроется пространственный разлом, откуда выберутся воины в сияющих доспехах, или в небе появится огромный летающий корабль, как те, о которых я читал. Но все произошло как-то буднично.

Просто вечером прибыло три десятка всадников, за которыми ехало несколько крупных груженых разным добром телег. Они, как ни в чем не бывало, остановились у постоялого двора, но в итоге половине людей все равно пришлось спать в палатках, что поставили на заднем дворе заведения.

Я и ещё пара моих сверстников с интересом наблюдали за ними. Руководил отрядом, как нам показалось, крепкий и немолодой воин с короткой бородкой и сединой в волосах. Помогала ему молодая девушка, не на много старше меня. У неё были длинные черные волосы, собранные в косу, и кое-кто из местных мальчишек уже влюбился в эту красотку.

– Не отвлекайся, – рыкнул Трион. Я инстинктивно отшатнулся, пытаясь блокировать его выпад деревянным мечом, но оступился и потерял равновесие. Соперник не стал меня жалеть и тут же воспользовался открывшейся возможностью.

Кончик деревянного меча вскользь задел мою голову, рассекая кожу чуть выше брови.

– Дрейк! – фыркнул Трион. – Ты сегодня сам не свой! Это все из-за той рыжей девчонки, да?

– Что? Нет… нет… я…

– Не стоит так этого стесняться, – хохотнул мой отец. – Я тоже был молод и…

Он нахмурился и повернул голову в сторону забора в десятках двух метрах от нас. У него стояла та сама черноволосая девица из клановцев. Она сложила руки на деревянную балку забора и довольно улыбалась.