Владыка металла. Книга 1

– Все будет нормально, – сказала мне подошедшая Рутт, но я полностью проигнорировал её слова. Даже не посмотрел на девушку, не отрывая глаз от статуи.

– Кто она? – спросил я.

– Она… – в голосе Рутт была слышна неуверенность и легкое волнение. – Мы не знаем. Это место – одно из Испытаний богов, как их часто называют. А она, скорее всего, местный Хранитель. Или Страж. Или даже само божество. Тут уж как повезет…

– Значит, она на самом деле живая? – я обернулся и заглянул Рутт прямо в глаза.

– Возможно. А может, и нет. В подобном месте ни в чем нельзя быть уверенным.

Я молча кивнул, соглашаясь с девушкой. Я очень многого не понимал, но это место ощущалось иначе, чем остальной мир. Находясь тут, я испытывал благоговейный страх, пробирающий до самых костей.

– Пахнет смертью… – сказал кто-то из клановцев, за что тут же получил нагоняй от пары товарищей.

– Ларс, попробуй вытащить меч, – приказал Фэрим, а один из его людей нервно сглотнул.

– Может, кто другой?

– Я это сделаю, – вышла вперед Рутт.

– Нет!

– Фэрим, – фыркнула она и подошла поближе к своему начальнику. – Ты сам на себя не похож, – это она говорила уже гораздо тише, полагая, что их никто не услышит. Но мы слышали.

– Мы делаем свое дело, Рутт. Ты должна понимать. Ларс, я отдал приказ!

Мужчина немного помялся, но все-таки исполнил приказание и взошел в Круг Мечей, как я обозвал эту платформу про себя. Ларс то и дело бросал опасливые взгляды то на статую, которая, сейчас была похожа на затаившегося в засаде хищника, то на своего командира.

Мы все затаили дыхание, когда он положил руки на оружие и попытался вытащить его из камня. Но, вопреки всем ожиданиям, ничего не произошло. Меч не поддавался, и как бы Ларс не силился, вытащить оружие не получалось.

– Не поддается, – в итоге сдался мужчина.

– Может, ты просто плохо стараешься? – выкрикнул кто-то из товарищей, после чего послышались смешки, но это была скорее попытка рассеять повисшее в воздухе напряжение.

– Пацан, твой черед, – крикнул Фэрим, и тут же удостоился сердитого взгляда Рутт. Впрочем, больше девушка никак возражать не стала. Напротив, она отошла в сторону и виновато опустила глаза.

– Вперед! Не трать наше время попусту!

Мне не оставалось ничего больше сделать, кроме как подчиниться и молиться всем известным богам о том, чтобы ничего страшного не произошло.

Шаг. Ещё шаг.

Все это происходило в полной тишине, отчего бьющееся в груди сердце отдавалось в голове подобно колоколу.

Я оказался перед странным мечом и несколько мгновений боролся со страхом. Каждая клеточка моего тела кричала, что не стоит этого делать, но и иного выбора у меня нет. Так или иначе, они заставят меня сделать это.

– Парень! Я устал повторять свои приказы, – фыркнул Фэрим. – Возьми гребаный меч, а если ты этого не сделаешь, то клянусь сиськами Сэльены, после того, как мы вернемся, я прикончу твоего отца, твою мать, и всех, кого ты знаешь в этой поганой деревушке!

Скорее всего, это был просто блеф, вызванный нервным напряжением, но его слова меня разозлили. Я в один миг возненавидел этот клановский отряд и был готов променять свою жизнь на смерть всех, кто находился в этом зале.

Странная, пугающая мысль.

«Ты правда этого хочешь?» – послышался призрачный голос в тот миг, когда мои пальцы коснулись рукояти оружия. В голосе звучала насмешка, словно нечто великое насмехалось над желаниями ничтожного муравья. И в тот же миг наваждение пропало. Я ужаснулся от собственных мыслей, но было поздно. Возможно, они, а возможно, мой контакт со странным оружием запустил какую-то реакцию.

Сиреневые огни резко сменили свой цвет на голубой, заставив всех присутствующих охнуть. Но об этом все тот час забыли, ведь входная дверь с грохотом захлопнулась.

– Нет-нет-нет, – забормотала Рутт, бросившись в сторону выхода, но остановилась на полпути, бросив на меня испуганный взгляд.

Меч я вытащить все же не смог, так что просто отступил, испуганно озираясь по сторонам. Таинственный голос исчез, но могу поклясться, что он мне не почудился!

– Проклятье! – выругался Фэрим, самолично бросившись к двери и попытавшись её открыть. Но все без толку. Даже его костюм оказался бессилен.

Тем временем жуткая статуя ожила. Она неторопливо выпрямилась в полный рост, а шесть окружающих её мечей и тот, что женщина удерживала верхней парой рук, поднялись в воздух.

– Избранный коснулся меча. Да начнется испытание мечей! – пророкотала статуя гулом, от которого немного заложило уши.

– Дрейк, сюда! – крикнула Рутт, и я, не мешкая не секунды, бросился к ней. Одновременно с этим Фэрим, поняв, что сбежать не удастся, решил начать сражение.

Лидер в несколько мощных тяжелых прыжков оказался перед своими людьми, преграждая путь неведомому существу.

– Дрейк, спрячься где-нибудь, – бросила мне Рутт.

Кивнув девушке, я стал отступать к заблокированному выходу, не отрывая взгляда от происходящего.