Владыка металла. Том I

-Да. Были… в другой жизни… - отец опустил глаза, видимо, предаваясь воспоминаниям. - Но он должен мне. Если я попрошу, он даст нам уйти.

-И что тогда? Жизнь в бегах? А что будет, если нас найдут?

Отец промолчал, но я догадывался. Виселица.

Законы Тэмпериса не отличались миролюбием. Почти все, что касалось кланов, каралось смертью. Даже если вор украдет, к примеру, яблоко у клановца, то его за это казнят. А ведь за такую же кражу у обычного человека дают двадцать ударов плетью.

-Нет, - вздохнул я, ещё раз смотря на документ.

И как в один миг мечта может превратиться во что-то ненавистное и пугающее?

-Я не подставлю вас под удар.

-Не стоит думать так, - встрепенулся отец. - Ты вовсе…

-Не надо, - грустно улыбнулся я. Он замолчал, виновато отводя глаза, словно это он в чем-то провинился. Но, разумеется, это было не так.

- Три года…

-Да…

-А затем я смогу уйти?

-Да.

-Тогда вернусь через три года, - я вновь улыбнулся, но уже более жизнерадостно.

Кое-что хорошее в этой ситуации все-таки было. В клане я, возможно, смогу выяснить хоть что-то о своей матери, ведь у меня теперь была пусть не большая, но зацепка - «Элинар».

Глава 16. Клан Зальда (3)

«Идет апгрейд нейросети до версии 3.2»

«Приблизительное время до окончания: 4 дня, 7 часов, 2 минуты, 12 секунд».

Я устало вздохнул и отвернулся к окну. Поездка в центральную область Тэмпериса была крайне нудной.

Столько всего произошло за последние дни, что мне жутко не хватало того хладнокровия, которое дарила мне нейросеть во время испытания. Тогда я был предельно сосредоточен, а сейчас… разбит, сломлен и обуреваем сомнениями и страхами.

И все же я чувствовал себя на удивление хорошо для человека, который совсем недавно был на грани жизни и смерти. Странный шрам на груди поначалу болел, но вот уже второй день как перестал беспокоить. Я лишь изредка ощущаю слабый зуд по краям металлического нароста.

Куда сложнее не думать о том видении, что показала мне Хранительница. Мужчина с металлической кожей, внутри которого бурлит пламя. У него был точно такой же шрам.

Мог ли это быть я?

Если бы нейросеть функционировала нормально, можно было бы попробовать воспроизвести увиденное. Я записывал все, что происходило под землей, возможно и видение было запечатлено.

В дороге я мысленно прокручивал события последних дней. Прощание с родителями, прощание с Молли…

Я хотел забрать её с собой. У меня было достаточно денег, чтобы снять для неё жилье на то время, пока я не обустроюсь в клане. Но она отказалась.

-Прости… - прошептала она, опуская глаза и отстраняясь. - Я не могу.

Она даже не объяснила отказ. Просто сказала, что не может, и уже через пару минут ушла. Я надеялся, что она придет проводить меня, но этого не случилось.

Почему она была так холодна со мной?

Связан ли с этим её отец?

-Не стоит так хмуриться, юноша, - отвлекся от своей книги Уиллас. Как я понял, он теперь был моим непосредственным начальником.

Уиллас за эти два дня пути был немногословен, большую часть времени предпочитая пялиться в свою маленькую книжонку. Удивительно, как он за все это время её так и не прочитал.

-Все не так уж и плохо. Жизнь в клане дает свои преимущества.

-Я уйду из Зальда через три года, - заявил я, смотря прямо ему в глаза. Не хотелось, чтобы между нами осталось недопонимание.

-Все так говорят, - зевнул он, бросив взгляд на пейзаж за окном. Экипаж как раз выехал на небольшую открытую полянку. - Вот только спустя три года ты будешь уже совершенно другим человеком.

-Возможно, - не стал спорить с ним. - Но я уйду.

Уиллас на это заявление лишь рассмеялся, но к счастью не стал пытаться переубедить меня. Просто фыркнул, вновь переключая внимание на свою книгу.

-Скажите, а мы весь путь проделаем на карете?

Он вопросительно глянул на меня, не понимая, о чем я говорю.

-Поезд, - уточнил я. - Я слышал, что в центральном регионе есть поезда.

-А-а-а-а…. - протянул он, кивая. - Ну да, ты же никогда не покидал своего захолустья. Да, в центральном регионе курсирует несколько поездов. Удивительные технологии Кольца. Скорее всего, мы с тобой прокатимся на таком.

-Мы направляемся в столицу?

-Нет. Мы едем в Аракам, он примерно в трех часах езды от неё. Именно там располагается штаб Зальда. Но не беспокойся, в Селестии ты тоже побываешь, и далеко не раз.

***

Уиллас не обманул. Мы пересели на поезд в Тимоте, одном из главных городов центральной провинции. Таких городов, не считая Селестию, было восемь. И все они находились возле столици, образовывая вокруг неё два кольца. Госпожа Нэль называла их кругами зашиты, несокрушимой крепостью, что защищает клан Дэарим в своем центре.