Владыка моря

Кемы под командованием Минада шли в двухстах метрах от берега, опережая сухопутную часть армии примерно на полчаса ходьбы. Ридук не любил Минада, но его брата Зикура боялся. Любой, кто осмеливался показать недовольство правлением Зикура, немедленно умирал. Чаще всего его находили в городских нечистотах, но некоторых скармливали крокодилам в огромном количестве обитавшим по берегам Ямби. Даже то, что Минад на кеме, а ему приходится плестись среди отбросов, которых и воинами назвать трудно, невероятно злило Ридука. Он понимал, что в случае успеха похода вся слава достанется Минаду, а за неудачи отвечать придется ему.

Впереди замаячила странная полоска, протянувшаяся от берега Сердитой Воды до самых гор. Кемы Минада остановились, поджидая пехотинцев. Через полчаса Ридук со своими воинами дошел до места, откуда был хорошо виден городок врага. Путь к нему преграждала глубокая канава, на противоположной стороне которой виднелись две каменных крепости. Около двух десятков человеческих фигур наблюдали за огромным войском Ридука, ожидая дальнейших действий.

До врага оставалось больше десяти полетов стрелы, подумав, Ридук решил переговорить с Минадом, прежде чем пойти в атаку. Он коротко протрубил в рог, приказывая воинам остановиться и направился к берегу. Кем Минада приблизился и спрыгнув в воду брат правителя Ондона вышел к ожидавшему Ридуку.

— Что ты хотел, Ридук? — Тон вполне дружелюбный, но военачальника передернуло. Он знал, что Минад и Зикур из семьи гончара, а ремесленников воины презирали. А теперь ему приходилось выслушивать указания от этого молодого выскочки. Подавив раздражение, Ридук постарался донести до Минада свои опасения:

— Мне не нравится, что враг ведет себя так спокойно. Они что-то замыслили и ждут, пока мы пойдем в атаку.

— Почему ты так думаешь? — Минад спросил, хотя и сам удивлялся спокойствию немногочисленных воинов на берегу длинной канавы с любопытством взиравших на их огромную армию.

— Нас очень много, кроме того, у нас десять кемов с лучниками. А вражеские воины смотрят на нас, словно на девушек на празднике Цей да в Ондоне. Словно мы надели короткие туники и показываем свои ноги на потеху собравшимся мужчинам. Они нас ждали и готовились. Думаю, что будет ошибкой атаковать их с этой стороны, — Ридук выдохнул, с беспокойством ожидая ответа Минада. Брат правителя — старший по статусу, и решающее слово остается за ним, несмотря на весь военный опыт Ридука.

— Мы пошлем вперед полудиких, а воинов из низших сословий пока придержи. Когда враг увязнет в схватке, я с кемами пройду дальше и высажу лучников сразу за канавой, — принял решение Минад, удивив здравым смыслом бывалого воина. Мысль послать первыми полудиких весьма разумна, здравой и Ридук оценил ее по достоинству. Чем меньше полудиких выживет, тем больше добычи достанется им, и Зикур останется доволен малыми потерями среди его воинов.

— Как скажешь, брат правителя, — церемонно поклонился Ридук, впервые официально произнеся титул Минада. Он смотрел, как Минад по пояс в воде дошел до кема, и его подняли на судно. Сам кем отошел от берега и присоединился к остальным судам, ожидавшим сигнала к атаке.

Старый опытный воин трижды коротко протрубил в рог: сотни полудиких раззадоренных близкой добычей сорвалась с места и нестройной толпой понеслись вперед. Около трети воинов остались на месте: мечниками из племени Амонахес не стоило рисковать. Ридук шел следом и смотрел, как черная лавина стремительно приблизилась к канаве. Несколько минут, Ридук ожидал, что черная лавина перехлестнет через канаву и просто сметет на своем пути жидкую цепочку врага на противоположной стороне. И, судя по всему, полудикие начали преодолевать канаву, появляясь на стороне врага. Он уже готовился праздновать победу, которую одержал, пока брат правителя трусливо отсиживался на кеме, но тут до его слуха донесся очень громкий и страшный звук, словно кто-то быстро колотил в огромные барабаны, от которого зашевелились волосы на голове. На глазах Ридука, оказавшегося уже в трех полетах стрелы от места боя, происходило что-то непонятное и страшное. Страшный оглушающий звук творил невообразимое: военачальник видел, как в воздух взлетали оторванные конечности полудиких, а черная лавина хлынула назад с такой скоростью, что едва не затоптала его.