Владыка Океана

Я поставил его на пол и пошел прочь. И он за мной пошлепал. Я ускорил шаги – и он тоже, а вид у него сделался просто отчаянный, потому что ему за мной на сухом полу тяжело угнаться. И я его пожалел, взял в руки, а сам думаю – ему же вода нужна. Надо, вероятно, спуститься вниз, на кухню сходить или куда там, налить воды, например, в таз и пустить туда бедолагу. Где ж тут у нас лестница?

И вдруг я совершенно четко сообразил, где лестница. И где кухня. И вообще, все свои блуждания по родовому гнезду на диво ясно вспомнил. В голове будто кто-то план расчертил.

Я удивился, но пошел. Минут через пять уже был внизу, вышел точнехонько во двор – решил, что в тазу тритону все-таки будет тесно, а лучше пустить его в фонтан. Так забавно получилось: я же по-прежнему совершенно не знаю замка, мне никто ничего не объяснил, но стоит мне решить, что надо попасть туда-то – как в голове будто включается некий загадочный автопилот. И мучительно необъяснимо, отчего это происходит.

Так я вышел во двор, сел на бортик бассейна и хотел пустить тритона в воду, но нелепый зверь ухватил меня за палец своими лапками цепко и основательно, будто в воду вовсе и не хочет. Тогда я побрызгал на него водой – вода в фонтане оказалась морская. Соленая. Но на скульптурах за все это время к моему пущему удивлению, не осело ни крупинки соли.

Некоторое время я просидел, пытаясь привести в порядок мысли. Потом вдруг вспомнил о Летиции, стал думать, как славно было бы разыскать ее. И вообразите: стоило только представить ее себе, как во дворе послышались легкие шаги. Обернулся – и увидел ее, всю в солнечных лучах и синем шелке. Она смотрела на меня и улыбалась.

– Привет, – говорю. Мне тоже стало весело.

– Привет, – отвечает. – Надо же, Эльм, доброе дитя, а у тебя способности, оказывается. Кровь. Здорово.

– Вот как – способности? – говорю. – Какие способности? – а сам пытаюсь отцепить от себя зверушку, но она прицепилась всеми шестью и держится.

– А вот, – смеется, – вящий демон у тебя какой симпатяга! Признал хозяина – ах, лапочка! Да не отдирай ты его так, ты прикажи – он сам отцепится.

– Ну полно веселиться, – говорю, – Ты не могла бы для начала объяснить, что такое «вящий демон»?

А Летиция снова принялась хохотать, да так заразительно, что мне тоже стало смешно. Она меня и тогда, и потом, очень легко заражала своим настроением. Хохотала, прижимала руки к щекам, а щеки горели. Восхитительное зрелище.

– Ты, – говорит, сквозь смех, – ты его откуда взял? Сам призвал или помог кто? Хотя… кто тебе поможет…

– Вообще-то я его не звал, – говорю. – Он, видишь ли, сам привязался ко мне. В библиотеке.

Она опять закатилась. Я порадовался, что у нее голова прошла вместе с нервностью и печалью.

– Сам привязался? – говорит. – Ах ты, малек, в библиотеке, значит?! – и прыснула снова. – Да скажи ты ему, чтоб он твои пальцы отпустил, они тебе еще пригодятся!

Я поднес руку с тритоном к лицу, посмотрел ему в мордочку и очень серьезно говорю:

– Будь любезен, отцепись и отправляйся плавать.

Дурачусь, конечно. Но тритон меня моментально отпустил и нырнул в бассейн прямо с руки, этаким весьма эффектным пируэтом. Чрезвычайно разумно, как нарочно против моего убеждения, что эти существа совершенно бестолковые, вроде черепах и ящериц.

У меня, вероятно, физиономия вытянулась от неожиданности, потому что Летиция хихикнула:

– Что, малек с мелководья, не ожидал? Имей в виду, они понимают приказы, хорошо понимают. Можешь даже вслух не проговаривать, а мысленно командовать, им все равно. А ты ничего, надо же…

– Погоди, погоди, – говорю, – кому можно мысленно приказывать? Тритонам?

Что сказать, господа, я уже привык к тому, что смешон в ее глазах. Это Летицию насмешило просто до слез.

– Да не тритонам, – говорит, – а то ты ж пойдешь с тритонами беседовать, с тебя станется! Своему вящему демону! Вот этому! Которого ты вызвал!

Тут уж я не выдержал и сам рассмеялся этой чепухе.

– Ци, – говорю, – я никого не вызывал! И с тритонами не разговаривал, слово чести! И вообще – что такое «вящий демон», объясни мне наконец?

Летиция скорчила серьезную мину и погладила меня по щеке пальцем. И говорит – пытается посерьезнее, но сама давится от смеха:

– Бедный малек, выкинули на берег, а как дышать – не объяснили…

Ее рука пахла морем – нежные теплые пальчики – и я не выдержал. Я повел себя как повеса, господа – поймал ее за руку и поцеловал в запястье. А Летиция вырвалась – господа, это нелепо прозвучит, но эта маленькая девушка оказалась сильной, как боевой киборг – и врезала мне по физиономии, так что посыпались искры из глаз в самом буквальном смысле. Оплеуха не нежной ручкой, а обрезком стальной арматуры.

Я только головой потряс.

– Пардон, – говорю. – Почему?

А Летиция сузила глаза, окаменела лицом и говорит:

– Потому. Держись от меня подальше, человек. Ты мне мил, но пусть это тебя не обманывает.