Владыка Острова

Видимо, она вышла из Храма, затемно, иначе у неё ни за что не получилось бы добраться до города к этому времени. Риэвир никак не ожидал гостей в такой час. А потому, когда Верховная жрица пришла к нему, то он спал. Сон, правда, снился ему суетной, бессмысленный и неприятный. То ему приходилось от кого-то куда-то бежать, то драться, то скрываться. Периодически мелькали знакомые лица. Остор, Инга, Лисичка, Мунвир, Макейр, Шейтенор, Лэйетэ… Все они в какой-то момент корчились от боли, окрашивались кровью, а там и всплывало в подсознательной памяти, углубляя впечатления от сна, что некоторые из них мертвы. Потому молодой островитянин искренне обрадовался пробуждению, избавившему от тяготящего кошмара.

– Мама, – с некоторым восторгом сказал он, увидев знакомые морщинки возле глаз.

Женщина, гладящая его волосы, остановилась, приподняла уголки губ в приветствии и отстранилась.

– Мирного тебе дозора, юный Владыка.

Он сел на кровати, поправляя ворот белой тонкой хлопковой рубашки, в которой спал. Захотелось зевнуть и потереть глаза. Хорошо было бы умыться. На удивление, голова абсолютно не болела. Отсутствие привычной боли даже показалось ему странным, но воспоминание о ней принесло и её саму. Правда, уже действительно утратившую собственные силы. Молодой и крепкий организм быстро восстанавливался.

– Владыки не так часто приходят к нам и ещё реже зовут к себе. Обычно, чтобы решиться на такое, вам нужно созывать совет.

– Они вас побаиваются.

– Вы нас побаиваетесь. Или стало забыто, что ты лишь один из многих?

– Если и из многих, то из тех, кто один, – невесело усмехнулся Риэвир. – Я вижу путь. Но прочие мне не доверяют больше.

– И ты стал искать веру в себя?

– В себе у меня и так нет сомнений.

– Вижу, – довольно произнесла Верховная жрица.

Её бледные ладони лежали на коленях, прикрытых чёрной мантией. Иссохшие руки с желтоватыми ногтями не шевелились. Да и лицо больше напоминало восковую маску, как будто ещё немного и прежний облик сполз бы с неё, как шкурка личинки. Отслоился бы, обнажая иную суть.

– Ты ещё очень живой, а потому недостаточно боишься смерти.

– Мне стало известно про Грань.

– Грань, – протяжно повторила она, прикрывая веки и ещё сильнее облакачиваясь на спинку стула. – Это не место для тех, кто хочет остаться собой.

– Почему?

– Потому что это граница сил Хозяина. Здесь повсюду царит его порядок. Его правила. А там слишком близко чужое. То, что может вытворить со всеми нами всё, что угодно, едва мы покинем обозначенные безопасные пределы.

– Ты… Ты хочешь сказать, что за Гранью лежит… иной мир?

– Я хочу сказать, что за Гранью лежит Смерть. И особенно для тех, кто принадлежит Острову. Мы не можем покинуть даже эти края. Ты же засмотрелся на недостижимые вершины, Владыка.

– Что ещё тебе известно?! – взбудоражено спросил Риэвир.

Кажется, получить ответы было гораздо проще, чем ему изначально казалось!

… Но он ошибся.

– Ничего из того, что стоит знать смертному.

– Но это значит, что сама-то ты знаешь, мама!

– Я не мать тебе, а лишь лик прошлого! – грозно произнесла старая женщина, гордо вскидывая подбородок. – И ты ничем не похож на моего настоящего сына!

– Простите, Верховная жрица, – он сумел усмирить первоначальную ярость и горькую пилюлю обиды от сказанных ею слов. – И всё же я обязан попасть на Грань. Разумным способом, а не засыпая в Поднебесье. И для этого мне и понадобилась помощь.

– Отчего же с этой просьбой ты воззвал именно к нам?

– Не так давно от вас прозвучало, что Грань не место для тех, кто хочет остаться собой. И мне кажется, что это более чем о жрицах.

Она посмотрела на него. Пристально. Внимательно… И серьёзно. Словно впервые увидела за его мальчишеской безрассудностью иную суть. И после продолжительного молчания наконец с презрением сказала:

– Владыка Крейвир может рассказать о твоей просьбе больше меня. Отчего ты ничего не спрашивал у него? Не от того ли, что среди нынешних Владык слишком много своих тайн?

– Я не знал, что могу поговорить с ним об этом.

– А он мог бы тебе рассказать. Многое рассказать. И многое объяснить.

– Постараюсь в будущем не быть таким же скрытным! – не зная, что ещё сказать, произнёс он, начиная несколько злиться.

– Постарайся, пока ещё живой Владыка. Постарайся! – хрипло рассмеялась Верховная. Залетевший через окно ветерок взъёрошил её спутанные волосы. – Потому для того, чтобы попасть на Грань, нужно принести в жертву жизнь. Будущие жрицы отдают свою. А вот чьей заплатишь ты?

Вопрос заставил его внутренне напрячься. Как-то о подобном Риэвир и не размышлял. Он предполагал, что ему самому пришлось бы побывать между жизнью и смертью. Думал, что предстояло выпить некий яд или что-то подобное. Но эти мысли связывал рассказ Остора об Инге, да дальнейшая вполне обоснованная для большого мира выдумка Луизора.

– Это обязательно? – наконец, глупо поинтересовался он.

– Обязательно, чтобы жертва стоила не меньше, чем твоя собственная жизнь. Так или иначе Грань меняет всех. И если она не может сделать этого сама, то воспользуется твоими же собственными руками.