Владыка пустоты (СИ)

Они устроили лагерь под скальным навесом, скрываясь от вездесущих ветров. Множество пылающих костров из скудной местной растительности едва ли согревали промёрзший хитин. Тела арахнамат, как и большинства арахнидов, плохо приспособлены к низким температурам. И пусть передняя их часть напоминает облаченного в хитин гуманоида, но ниже теоретического торса начинается вполне себе паучье тело. Огромное паучье тело. Возвышаясь в полтора человеческих роста, каждый арахномат ритуалами меняет своё тело для лучшего выполнения роли. Кто-то обретает ядовитые гарпуны, кто-то — возможность выделять паутину, ну а гвардейцы… Да, истинные сыны и дочери их расы, гвардейцы становятся живыми осадными башнями их народа. Вырастая в три человеческих роста, гиганты обладают огромной силой и прекрасным бронированием. Но роль их, защита родильных палат Гнезда, столь же важна, сколь велика и награда. Именно там самки их расы откладывают несколько яиц и ухаживают за ними, уже после обучая родившееся потомство. Крошечные белёсые детишки умны и непоседливы, но уж слишком уязвимы для игр вне палат. И враги знают об этой слабости. Не смотря на мстительность их вида, другие расы вновь и вновь наносят удары по их детям. Каждая война, любой конфликт… А сколько раз эти низшие черви создавали болезни и проклятия, нацеленные именно на детей?!

И в конце-концов они проиграли. Три столетия войн, болезней и смертей истощили народ арахномат. Новые и старый враги объединились в надежде покончить с сильной расой… Но он сам, как и другие атроны, предвидел подобный исход. Предвидели. И вот теперь остатки его гнезда здесь, среди промёрзших вершин, медленно умирают в попытке добраться в более благоприятные земли. Или, по крайней мере, менее населённые их врагами…

Полог раскрылся, пропуская небольшую фигуру охотника. Артефакты смогли уберечь воина от холода, но не от диких зверей — три из шести гарпунов отсутствовали, а бок брюшка украшало множество царапин и сколов. Атрон устало вздохнул.

— Вновь слиги? У нас не осталось реактивов на ещё одно логово этих тварей.

Охотник замер, явно задумавшись. Спустя десяток секунд его тело против воли вздрогнуло, вторя словам:

— Слиги — не главная проблема.

В ответ атрон слегка склонил голову набок, призывая продолжить рассказ.

— Я вышел к землям, что лежат за перевалом. Болота. Почти везде. Недавно прошла армия нежити, направлялась на север. Видел лесной пожар и вспышки магии.

Наксиар прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. После возникновения Великого страдания, связь с этими землями была утеряна. Две седьмых от всей территории материка. Трудно сказать, что произошло во время войны, но точно известно одно — после смерти множества богов и высших духов, огромное территория превратилась в место крайне неблагоприятное и, прямо сказать, враждебное разумным. Это, а также огромное количество аномалий, агрессивных тварей и собственных проблем вынудили государства по ту сторону гор прекратить любые попытки наладить какое-либо сообщение. Убегая сюда, он и надеялся найти дикие ничейные земли, но… Видимо, ожидания не оправдались.

Ещё одного перехода его народ не выдержит. Значит, придётся решать очень непростые вопросы. И именно от его ответов зависит выживание расы.

***(конец POV атрон Наксиар)

Глава 13

***(вечер 45 дня)

Ну что же, незваные гости оказались довольно… Специфическими, да. Мои предположения касательно их «сородичей» также подтвердиться — монстрики были арахнаматами, подвидом арахнидов, кои произошли от привычных мне пауков. Хотя, слово «произошли» тут не совсем уместно. Кроме внешнего сходства и ряда структурных особенностей, биология этих чудиков существенно отличалась от членистоногих. Например, присутствует крайне развитая система внутренних органов и скелет. Внутренний скелет. Да, у них есть как типичный для пауков наружный экзоскелет, так и позвоночник, характерный для, как ни странно, позвоночных. Именно после данного открытия у меня в разуме впервые промелькнула паническая мысль: «Как и нахрена?». О-о-о, поверьте, данная мысль посещает меня далеко не в последний раз…

Так или иначе, но узнать детали строения визитёров не получилось по довольно простой и банальной причине. Сражения, как и трупов для вскрытия, не было. Да, истинная разумность проявила себя во всей красе! Два раунда переговоров, несколько незначительных клятв с обеих сторон и вуаля — ребятушки просто и без затей сдались. Почти пять десятков солдат, два десятка охотников и четыре гвардейца — внушительная сила, способная хорошо потрепать мои легионы…