Владыка Тьмы

— Я на базаре тоже это слышал, — Слай кивнул. — Очень многие жители видели, как эльфийский ковен магичил за поселком. Завтра можно будет сходить на то место.

— Что-то хочешь найти?

— Да нет, просто посмотреть. Можно просто по поселку погулять. Весь день в номере ведь сидеть не будем.

— Хорошо. Слушай, а в этом клоповнике где можно вымыться?

— Там, в конце коридора, есть нечто типа ванной. Пойду хозяину скажу, пусть приготовит. Только ждать около часа придется, пока они воду нагреют.

— А магией?

— Мы ведь не хотим открыться как маги? — Слай внимательно посмотрел на меня.

— Ладно, подожду. — Я вздохнула и почесала бок. — Иди, договаривайся…

Так я и думала. Деревянная бочка с водой и два ведра в качестве душа… Бочка грязновата, но думаю, магия Слая поможет ее вычистить. Пару минут шаман произносил какие-то непонятные слова, принятые мною за заклинания. Но все оказалось проще…

— …О, Темные боги! Я, верховный шаман, должен чистить какую-то бочку для мытья! — выдохся Слай и обреченно посмотрел на меня. — Попробую… Но ничего не обещаю…

На всякий случай я отошла подальше. Слай немного задумался, потом просиял и поднял руки вверх. Сверкнула яркая вспышка. Проморгавшись, я увидела чистенькую бочку с горячей водой.

— Готово, — Слай внимательно осмотрел бочку и пару раз пнул ее ногой. — Чистая и новая.

— Ты поменял бочки? — Я тоже слегка пнула бочку.

— Нет. Я воздействовал на нее «Кольцом Времени», — шаман повернулся к выходу. — Пойду полежу немного…

Слегка шатаясь, он вышел. Заперев дверь, я разделась и залезла в воду. Да, это не в моем замке… Душистая пена, мягкие губки… Как же — какой-то серый обмылок, пахнущий дегтем, и грязно-рыжее мочало, жесткое и колючее. Ну, за неимением лучшего… Когда, наплескавшись, я вернулась в номер, Слай уже крепко спал. Забравшись в кровать, я еще долго лежала и смотрела в потолок, обдумывая все то, что со мной случилось за эти дни. Интересно, как отреагирует хозяин на новую бочку… И сама не заметила, как уснула.

7

Разбудил меня топот ног и гомон за дверью, кровать Слая была заправлена и сам он отсутствовал. Быстро оделась и, слегка пригладив волосы, выглянула за дверь. В конце коридора, возле умывальни толпился народ и что-то обсуждал. Изредка сквозь гомон пробивался чей-то визгливый голос. Подойдя поближе, заметила стоящего там Тотиса и дернула его за рубашку.

— Привет, что случилось? — спросила я, когда он оглянулся.

— Бочку заменили.

— Чего заменили?

— Бочку. Сама посмотри, — он чуток подвинулся, и я оглядела купальню.

— Бочка как бочка, — я обернулась к Тотису. — Из-за чего шум-то?

— Вчера это была старая бочка, а сегодня с утра стоит новая!

— А! — я покачала головой и ляпнула: — Просто банник разозлился…

Я попыталась выбраться, но меня тут же обступил народ.

— Подожди, девочка! — обратился какой-то мужик ко мне. — Как ты сказала? Банник?

— Ну да, — я энергично закивала головой.

— И зачем он это сделал?

— А вы не знаете?! — Я оглядела заинтересованные лица и принялась вдохновенно врать. — У нас в поселке, так же на постоялом дворе старая и грязная бочка превратилась в новую. А вечером служанка, которая должна была убирать в купальне, услышала голос, который сообщил ей, что если она еще раз допустит такую грязь, то ей не поздоровится. Она не обратила на это внимания. Бочка постепенно становилась все грязнее и грязнее. Наконец в один из дней бочка опять стала чистой.

— И?! — вопросительно произнесла какая-то толстая тетка. — Дальше-то что было?

— А ничего, — грустно вздохнула я. — То, что осталось наутро от служанки, хоронили в маленьком мешочке…

— Пресветлые боги! — выдохнула толстуха.

Кто-то рухнул в обморок.

— Ищаль упала, — оглянувшись, просветил меня Тотис. — Это она отвечает за купальню…

— А как банник выглядит? — дернув меня за рукав, спросила меня молодая девушка, с длинными, почти до самого пола, косами.

— Он такой маленький, с кошку ростом. Весь покрыт чешуёй, с лягушачьими лапками и крысиной мордой. В темноте у него глаза светятся красным. А на передних руках острые и длинные когти. Увидеть его к бо-о-ольшому несчастью… — Я сделала большие глаза, слегка напряглась и ткнула рукой в угол. — Ой! Вон он!!!

— А-А-А-А!!! — заорал народ и ломанулся из купальни. Ищаль бежала впереди всех.

— Да-а-а-а, — проследила я за ними. — Дикие люди…

Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла из купальни и сразу наткнулась на Слая.

— Что здесь произошло? — подозрительно спросил он.

— Где? — я честными глазами уставилась на него.

— Здесь. Почему народ с криками убежал отсюда?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Они тут купальню занимали, пришлось сказку про банника рассказать… Заодно и следы замела.

— Что замела???

— Так, — я глубоко вздохнула. — Теперь никто не подумает на нас, что бочку мы заколдовали.

— Хорошо, — он подозрительно посмотрел на меня. — Пойдем завтракать, и ты мне там все расскажешь.

Спустившись вниз, Слай усадил меня за накрытый стол и пододвинул тарелку с омлетом.

— Рассказывай.

Пока завтракали, я кратенько пересказала случившееся. Слай только неопределенно хмыкнул и покачал головой:

— И откуда ты только такое берешь…