Владыка Тьмы

Вскоре перед воротами собралась толпа претендентов всех рас на обучение. Над площадью стояла напряженная тишина. Вот раздался мелодичный перезвон колокольчиков, и ворота плавно отворились. На пороге появилось трое эльфов в богато расшитых мантиях. Один из них держал в руках большой прозрачный шар.

Претенденты по одному подходили к эльфам и прикасались к шару, затем отходили или вправо, или влево — в зависимости от того, как скажет один из эльфов. Я шла где-то в середине, внимательно смотря на действия предшественников. Вот и моя очередь, я осторожно прикасаюсь к шару и чувствую холодок. Эльф кивает и отправляет меня направо, к двоим эльфам и человеку… Вот подошел последний претендент и отошел налево.

Эльф поманил нашу четверку за собой, и мы прошли в ворота академии.

Сразу за воротами эльф остановился и попросил назвать свои имена, которые он записал в свиток.

— Ваше обучение начнется завтра в девять утра. К этому времени вы должны стоять у ворот академии с вещами. Список вещей… — он щелкнул пальцами, и у нас в руках появилось по листку. — …У вас в руках. Первый год вам запрещено покидать территорию академии. Вам все ясно?

Мы закивали головами.

— Неофит должен отвечать «да, учитель», — назидательно покачал головой эльф. — Вам понятно?

— Да, учитель, — пропищали мы.

— Тогда идите по домам.

Мы развернулись и потопали к воротам, как нас остановил окрик эльфа:

— Вы забыли ответить!

— Да, учитель! Простите, учитель! — пропищали мы, развернувшись.

— Хорошо, идите, — эльф махнул рукой.

— Да, учитель! — пропищали мы, пятясь за ворота.

Сразу за воротами эльфы презрительно посмотрели на нас и, задрав подбородки, удалились. Я переглянулась со своим товарищем по несчастью, которого звали Хобх, и пожала плечами.

— Ты где живешь? — спросил Хобх.

— Пока на постоялом дворе, я не местная… А ты?

— За городом, — он махнул рукой. — В самом городе очень дорого.

— Да, я уже заметила. Ну что, пошли собираться? — я помахала Слаю, смотревшему на нас.

— Я, наверно, не приду завтра, — Хобх отвернулся, теребя листок. — У меня не очень богатая семья. Мы не можем потратить двухмесячный заработок…

— Хорошо, — я ткнула его пальцем в грудь. — Мы должны держаться друг друга. Сегодня я помогу тебе, завтра ты поможешь мне.

— Ты хочешь мне помочь?! — очень сильно удивился Хобх. — Но мы даже не знакомы!

— Уже знакомы, — я кивнула головой. — Мы будем единственные люди на курсе, среди длинноухих, и нам нужно держаться вместе. Пошли!

— Куда?!

— На кудыкину гору! — И увидев его ошалевшие глаза, поправилась: — На рынок, закупим тебе всё.

Пока я разговаривала с Хобхом, подошел Слай.

— Я вроде поступила, — я подала список ему список. — Сказали, завтра в 9-00 с вещами у ворот.

— Поздравляю! — обрадовался тот и углубился в чтение. — Так… Практически все есть… Нормально. Я тебе еще десяток золотых дам, мало ли что.

— Золотые это гут, зер гут! — с немецким акцентом проговорила я и, посмотрев на Слая и Хобха, перевела тему. — Сначала на рынок, поможем Хобху.

— Спасибо вам большое! — В глазах Хобха стояли слезы. — Я обязательно верну долг!

— Тихо! — я покачала пальцем у его носа. — Вернешь после окончания академии.

На рынке мы быстро закупили нужные вещи и отправили Хобха домой.

— А теперь давай отпразднуем твое поступление?

— Только за! — я радостно улыбнулась, а потом огорчила: — Нам запрещено покидать академию в первый год, так что заодно и решим, что тебе делать.

Праздновали скромно, сидя в номере. Правда, стол ломился от вкусняшек и венчало все это великолепие пыльная бутылка красного вина. Вино, кстати, было великолепным.

— Знаешь, — я отпила глоток вина. — Я подумала, что не стоит терять целый год.

Слай заинтересованно посмотрел на меня.

— Ты за этот год должен подготовить всех Темных к моему возвращению. Крайний срок возвращения — выпуск из академии.

— Я сделаю это. — Слай склонил голову.

— Постарайся распустить слухи про доспех.

— Хорошо.

— Но желательно начать эти слухи не раньше, чем месяца через два. А то я могу и не успеть.

— Понял.

— Со своей стороны я тоже попытаюсь перессорить эльфов друг с другом.

— Будь осторожнее, эльфы очень умны и проницательны…

— Тем хуже для них, — я поискала на столе, что я еще не попробовала. — Это что?

— Олиум, — Слай проследил за моим пальцем. — Вкус похож на клубнику, только немного горчит. Попробуй.

— Вкусно! — я прожевала ягодку. — Интересно, а чем нас будут в академии кормить…

— Чии, а зачем ты помогла этому пареньку?

— Понимаешь, мне нужен кто-нибудь, кто сможет в нужный момент прикрыть спину, — я посмотрела на потолок. — Боюсь, что с эльфами у меня отношения не очень сложатся. Да и потом, думаю, ему будет сложнее нанести по мне удар… В крайнем случае, он расскажет тебе, что со мной случилось.

Утром мы снова стояли у ворот академии. Утро было хмурым и сырым, серые облака затянули небо, закрыв солнце. Дул холодный, порывистый ветер, вздымая полы плаща, в который я куталась.

Как только раздался перезвон колокольчиков, Слай обнял меня:

— Я все сделаю, как ты просила. Ровно через год я буду ждать тебя у ворот, — он нагнулся и поцеловал меня. — Береги себя…