Владыки Безмирья

 - Тогда, может, этот Анн просто передумал?

Боггет снова мотнул головой. С каждой минутой он становился все серьезнее.

 - У него кошель был пустой, чтобы он передумать мог.

 - Тогда, может... - Начал Тим. Но я перебил его.

 - Чего мы гадаем-то? Давайте найдем его и узнаем, что случилось.

Боггет посмотрел на меня с прищуром.

 - А ты, я смотрю, так и рвешься на поиски приключений, Сэм.

Мне стало неловко.

 - Нет, я просто... Если он решил убить зверя в одиночку и забрать вознаграждение себе, это его решение, хоть это и против вашего соглашения. Но ведь с ним могло что-то случиться.

От того что я стал оправдываться, стало только хуже. Боггет встал.

 - Мне наплевать на этого парня. Сбежал он или сквозь землю провалился. Но нам нужны деньги. Так что идем, Сэм.

 - Погодите, а как же мы? - обиженно воскликнул Тим.

 - Никак. Сидите с Селейной здесь, ждите нашего возвращения. Ничего не бойтесь, мы вернемся.

Сказав это, он двинулся прочь со двора. Обменявшись с друзьями быстрыми взглядами, я последовал за ним. Мы вышли на широкую деревенскую улицу.

 - С гроувом я сам могу справиться, - произнес Боггет. - Но у меня из оружия только кинжал. А если тот парень и в самом деле сгинул, ты будешь весьма кстати.

Я задумался.

 - Мастер Боггет, Вы хотите сказать, что гроув может быть не один?

 - Просто Боггет, я же говорил. И да, он может быть не один. Если он охотится так часто, как сказал староста, там, скорее всего, два зверя или один, но с выводком молодняка. Но это не страшно. Вместе гроувы не нападают. Хуже, если там не только гроув.

 - А что там может быть еще?

Боггет усмехнулся.

 - Да все что угодно, Сэм. Ты забыл? Это же Безмирье.

Глава 7. Охотники

Я дожидался Боггета напротив дома старосты. Разговор был недолгим.

 - Либо действительно ничего не знает, либо хорошо прикидывается, - поделился впечатлениями инструктор. В руке он покачивал небольшой топорик, одолженный у старосты. - Пойдем следы посмотрим. Может, прояснится что.

Солнце двигалось к западу. В сложившейся ситуации идти в лес было опрометчивым решением даже с учетом того, что шли мы на разведку, а не на охоту. Но в то же время я понимал, что мы пойдем. Не знаю, что руководило Боггетом, а я хотел побольше разузнать об этом мире и законах, действующих в нем. Воспоминания о том, что рассказывал мне Киф, только усиливали мое любопытство.

 - Слушай, Боггет, - начал я как бы невзначай, пока мы шли к краю деревни. Зеленое зубчатое колесико леса поднималось над дальним пригорком. - Тебе не кажется, что это какое-то слишком удачное стечение обстоятельств? Я имею в виду, приходим мы в деревню - а тут как раз охотники требуются... А?

 - Да нет, ничего необычного, - ответил Боггет. Был он серьезен, сосредоточен и не настроен разговаривать. Но я не сдавался.

 - Я подумал, если гроувы похожи на наших волков, то не проще ли было капканы на тропах поставить? Или с собаками выследить и убить.

 - Собак у них хороших нет. Ты сам слышал - чужаки в деревню вошли, а ни одна шавка не всполошилась. А капканы дорогие, Сэм. Здесь железо вообще дорогое. Услуги охотника-наемника гораздо дешевле.

 - Но ведь они не могли заранее знать, что мы появимся в их деревне. А если какой-то зверь часто таскает скот, это серьезная проблема, которую нужно решать, так?

Боггет усмехнулся.

 - Поверь мне, Сэм. Если в окрестностях какой-нибудь деревушки завелся опасный хищник, очень скоро появится наемник, который возьмется за охоту на него. Даже если этот наемник чудом окажется в тех краях. Я тебе больше скажу: некоторые считают, что такие существа и появляются из-за того, что людям вроде меня или Анна нужно подзаработать.

Я задумался. В харчевне нас приняли вполне радушно, да и староста поселения вел себя доброжелательно. И все же...

 - Из-за этого нас в этом мире недолюбливают, да?

 - Быстро соображаешь. Из-за этого, да. Но не только. Помнишь, я говорил, что оплата за охоту смехотворная? Возьмись кто из деревенских в одиночку, ему предложили бы в несколько раз больше. Это потому, что мы за убийство зверя можем получить награду, которая значительно превысит предложенную плату. А они так не могут. Но об этом еще рано говорить, Сэм. Можем получить - не значит, что получим.

Я принял к сведению все, что услышал. Подумать было над чем.

 - Если верить старосте, здесь гроувов никогда не водилось, - продолжал Боггет. - Зверье есть, но мелкое. Поэтому он и повадился в деревню. Но все равно кое-что не сходится.

 - Что не сходится? - осторожно спросил я. На ответ я не очень-то надеялся. Но инструктор все-таки сказал:

 - Один гроув на двоих такого уровня - это мало, Сэм. Слишком мало.

Меня тянуло спросить, что он имеет в виду, особенно кто эти двое - он и я или он и тот парень по имени Анн. Но я сдержался. Мне не хотелось надоедать Боггету. Понемногу я вытяну из него все, что хочу знать. А то, что мне нужно узнать в первую очередь, инструктор скажет и сам.