Владыки Безмирья

Постоялый двор мы нашли без труда. Боггет договорился об ужине и ночлеге. Потом мы сидели в душном, почти полном зале двора, дожидаясь ужина под гомон разномастных посетителей и заливистую игру веселого музыкального трио: свирели, бубна и какого-то небольшого струнного инструмента, напоминающего лютню, разве что покруглее. На свиреле играл остроухий мальчишка, с бубном пританцовывала симпатичная, фривольно одетая девушка. На третьем инструменте играл большой опрятный крыс, одетый в зеленую жилетку и коричневые штаны с красным кушаком. В рваном левом ухе крыса блестели два золотых кольца.

За день мы преодолели большой путь, порядком устали и от дороги, и от впечатлений, так что разговор не шел. В моем сознании тайны Безмирья уступали мыслям о том, чтобы поскорее поужинать и улечься отдыхать, и с остальными, я думаю, было то же самое. Даже Боггет, с момента попадания в этот мир поражавший своей энергичностью, явно утомился. Но вдруг к нашему столу подошел маленький, неприметно одетый человек зрелых лет. Снятую шапку он держал в руке, его лысина поблескивала, как отполированный и покрытый лаком деревянный шар. И без того маленькие глаза близоруко щурились.

 - Добрый вечер, странники, - сказал он. - Простите, что прерываю ваш отдых. Но позвольте поинтересоваться... Не нужна ли вашей команде работа?

Боггет устало поднял взгляд на незнакомца.

 - Мы не команда, - сказал он. - И мы не задержимся в этом городе.

 - О, это, право же, не имеет значения! А раз вы путешествуете, это даже лучше! Если вам будет по дороге, не могли бы вы проводить моего брата? Видите ли, сестрица наша дочку замуж выдает, так мы тут к приданому кое-что подсобрали да к свадебному застолью, от нас, так сказать. Вот братец вызвался отвезти, поедет послезавтра, - быстро заговорил незнакомец, - с ним только его сын, мой племянник, славный парень, но... Было бы здорово, если бы его сопровождал еще кто-то - если вам, конечно, в ту же сторону.

Выдав эту тираду, он заискивающе посмотрел на Боггета.

 - В каком это направлении? - спросил инструктор. Видимо, ему было неловко за свою начальную грубость.

 - А вам куда надо?

 - На северо-запад.

 - О, да это как раз в ту сторону! Как отсюда на Пегий Холм ехать, дорога хорошая, хоть и не новая, лесом идет, зато день пути всего. Никакой опасности там нет, разбойников не водится, но, сами понимаете, в дороге ведь всякое может случиться, и на старуху, как говорят, бывает... Какая радость, что вы согласились!

Боггет нахмурился.

 - Мы еще не согласились.

 - А, тогда, может, обсудим оплату? - незнакомец присел на краешек лавки рядом с Боггетом. - Понимаете, мне денег не жалко, мне надо, чтобы у меня душа за брата спокойна была - я лавочку держу, там мелочишка всякая, иголки, нитки, кружева, а какая торговля, когда волнуешься... Предлагаю два золотых.

Боггет нахмурился.

 - Два золотых, говоришь?..

Он слишком устал, чтобы торговаться, но и уступать сразу было ниже его достоинства. Однако незнакомец трех золотых давать никак не соглашался, так что сошлись на двух и кормежке для всей нашей... компании? Да, наверное, нас можно было назвать так... Слова Боггета о том, что мы не команда, странным образом задели меня. Прежде я не был близко знаком с Селейной, а Тима, хоть и знал, даже не считал своим приятелем - так, одноклассник. Но теперь, когда мы вместе оказались в другом мире и вместе шли на помощь Риде и остальным, мне хотелось, чтобы нас объединяло что-то еще.

 - ...Вы ведь остановились здесь, да? - уловил я обрывок речи незнакомца, уже поднявшегося с лавки. - Славненькое местечко! Я-то сам зашел на удачу - думаю, вдруг есть кто готовый помочь, и тут - вы. Повезло мне! Зайду еще завтра, условимся насчет отправления.

Когда он, наконец, ушел, Тим спросил:

 - Мастер Боггет, разве мы можем тратить время на такие вещи? Мы ведь потеряем целый день.

Боггет устало зевнул.

 - Ехать на повозке все равно быстрее, чем идти, - сказал он. - И куда удобнее...

В тот вечер я мысленно согласился с Боггетом. И никто из нас не мог даже представить, чем этот как будто бы случайный заказ для нас обернется.

На следующее утро нас никто не разбудил, и мы проснулись поздно. От помощника хозяина постоялого двора, встретившего нас в зале, мы узнали, что Боггет распорядился насчет завтрака для нас, а сам ушел пару часов назад. Мы поели, а потом, когда подавальщица унесла посуду, еще долго сидели за пустым столом.

 - Ну, что будем делать? - спросил наконец Тим. - Ждать Боггета?

 - Да, - ответил я.

 - Здесь?

Тон Тима мне не нравился: он явно хотел что-то сказать, но не решался.

 - А где ж еще?

 - Ну... Просто я подумал... Может, прогуляемся по городу? У нас ведь все равно целый день свободный, а раз Боггет куда-то ушел... - Он не договорил, но было понятно, к чему он клонит. - Что скажешь, Сэм?

Я пожал плечами.

 - Нам, наверное, лучше не уходить отсюда. Боггету это может не понравиться. И потом, мы же не знаем здешних порядков.

Тим сморщился.