Владыки Безмирья

Девочка кивнула и заулыбалась так, словно ни на секунду не сомневалась в том, что мы вернем ей ее питомца.

 - Не доверяешь ей? - спросил Тим, когда мы шли к реке.

 - Не знаю. Вроде бы, ничего необычного... Но странно это. Неужели мы первые взрослые, которые мимо проходили? Наверняка же кто-то поблизости должен был услышать, как она плачет. Соседи или та же бабушка.

Тим кивнул - и тут же на его губах появилась легкая улыбка, и он искоса взглянул на меня.

 - Интересно, правда?..

Спустившись в низину, мы двинулись в сторону рощицы. Искать долго не пришлось: укрывшись от посторонних взглядов за кустами, обычный серый козлик с белой звездочкой на лбу мирно щипал траву, которая здесь была куда свежее и сочнее, чем та, что росла на лужайке перед домом Мирты. Длинная веревка с размочаленным концом лежала в траве. Флегматичный Мотя нисколько не сопротивлялся, когда мы вели его домой.

 - Мотя! - завидев нас, девочка бросилась нам навстречу и крепко обняла козлика. Тот даже не мекнул - продолжал жевать пучок прихваченной по дороге травы. Девочка посмотрела на нас.

 - Спасибо, что вернули Мотю! - сказала она. - Я сейчас, погодите немножко...

Она наскоро привязала козла к изгороди и побежала в дом. Довольно скоро она вернулась.

 - Вот, держите! - Мирта протянула нам по теплому пирогу с золотисто-темным бочком. - Бабушка напекла, только что из печки! Ешьте на здоровье!

И, улыбнувшись, девочка побежала к своему питомцу. О нашем существовании она как будто бы забыла. Судя по всему, мы с поставленной задачей справились и могли идти дальше.

Мы спустились к берегу и, усевшись на поваленном бревне, с аппетиом принялись есть угощение. Ручей нес мимо свои воды, поблескивая на солнце. От него пахло тиной. Над осокой у самой воды с деловитым видом вились стрекозы.

 - Видишь, ничего страшного не случилось, - сказал Тим, стряхивая с одежды крошки. - Пойдем назад?

Я кивнул. «Ничего страшного не случилось», - повторил я про себя. Да и что могло случиться? Козлика могли похитить какие-нибудь хулиганы? В роще на берегу мог оказаться монстр, с которым нам пришлось бы сражаться?.. Пока мы поднимались на берег, я перебирал варианты, отметая один за другим. Ни один из них не казался мне достаточно вероятным. И все же я никак не мог избавиться от какого-то странного внутреннего напряжения. А когда мы поднялись на улицу, снова послышался знакомый плач. Как и в прошлый раз, Мирта сидела около изгороди и ревела. Моти рядом не было.

Мы с Тимом переглянулись.

 - Думаешь, он опять сбежал?

 - Похоже на то.

Тим шагнул к девочке, наклонился.

 - Привет, Мирта. Что случилось?

 - Мотя пропал! - немедленно отозвалась девочка. - Убежал и пропал! Бабушка меня наругает...

И она добросоветсно заревела. Не похоже было, чтобы девочка нас узнала и вообще помнила о том, что произошло не больше четверти часа назад.

Чтобы проверить свою догадку, я сделал шаг вперед.

 - А Мотя - это кто?

 - Мотя - это козлик! Я его пасла, а он сорвался с веревки и убежал! Прямо к речке! А мне бабушка туда ходить не разрешает! Говорит, маленькая еще! Она меня теперь ругать будет и пирогов не даст... - как и в прошлый раз, девочка неожиданно перестала плакать и взглянула на нас: - А приведите Мотю домой! Вы большие, вам же к речке можно!

И снова этот взгляд - полный доверия и надежды.

 - Как ты думаешь, в чем дело? - негромко спросил меня Тим. - Магия какая-нибудь?

 - Понятия не имею. Хочешь попробовать выяснить?

 - Не то чтобы... Но интересно же. - Он повернулся к девочке: - Мирта, ты вот что, не плачь давай. Приведем мы тебе твоего Мотю.

Девочка заулыбалась.

 - Хорошо! Он туда побежал! - она ткнула пальцем в сторону рощицы. - Он серенький, с белым пятнышком на лбу! И веревка у него длинная!

Мы двинулись к ручью. Оглянувшись, я увидел девочку - она стояла посреди улицы и смотрела нам вслед.

 - Интересно, как она успела снова его потерять? - размышлял вслух Тим.

 - Интересно, как он мимо нас пробежать успел, - поддержал ход его размышлений я. - Мы же на берегу сидели. Не мог же он сделать крюк за такое время.

Тим кивнул.

 - Да. Если бы он мимо пробежал, мы бы услышали.

Я не был уверен в том, что мы отыщем питомца Мирты. Но поиски не затянулись: козлик нашелся в нескольких шагах от прежнего места, он снова щипал траву. Тим поднял веревку и внимательно осмотрел ее. Ничего в ней по сравнению с прошлым разом не изменилось. И в поведении Моти - тоже.

 - Мотя! - радостно заголосила Мирта, как только мы показались на улице. Как и в прошлый раз, она подбежала к нам, обхватила ручонками шею своего питимца.

 - Спасибо, что вернули Мотю! Я сейчас, погодите немножко...

Я уже понял, что будет дальше. И действительно: Мирта привязала козла к изгороди, побежала в дом и вернулась с пирогами.

 - Вот, держите! Бабушка напекла, только что из печки! Ешьте на здоровье!

И так же, как в прошлый раз, потеряла к нам всякий интерес. Привязанный к забору козлик жевал траву, Мирта пальцами расчесывала его шерстку и что-то приговаривала.

 - Ну, что, еще разок? - спросил Тим, глядя на эту идиллию и жуя пирог. - Ради чистоты эксперимента...