Владыки Безмирья

Празднование продолжалось до темноты. А когда стемнело настолько, что в пяти шагах от костра уже ничего нельзя было разглядеть и те из деревенских, что пировали вместе с отрядом Тиха, разошлись по домам, произошло то, чего ожидать было никак нельзя. В лагерь пришли люди барона - с самим бароном во главе. И их не только не остановили караульные, отряд еще и встретил недавних противников с приветственными криками, словно это были старые друзья-соратники, появления которых все очень ждали. И, похоже, никого, кроме нас, это не удивило.

 - Тих! Эй, Тих! Тихоня! - голосил барон - здоровенный дядька в фиолетовом плаще поверх черной брони. - Ты где?

 - Хейбервелль, твою ж, где ты так долго шлялся? - проревел Тих, поднимаясь. - А бухла больше нет!

 - За бухлом я и ездил! - в тон ему ответил барон. - Две бочки привез. Нам хватит?

 - Ну, не хватит - еще добудем!..

Не прошло и нескольких минут, как барон со своими сопровождающими рассредоточились между членами отряда Тиха. Они хлопали друг дружку по плечам и спинам, здоровались, братались, тут же принимались что-то громко обсуждать, делиться едой и поднимать тосты за прошлые и будущие победы. Сам барон уселся рядом с Тихом. До меня донесся обрывок их разговора:

 - ...Не надо было. Ох и напугал ты меня своими «покойничками»! Я ж подумал, ты некроманта в отряд взял, перестраивать войска начал.

 - Да не, со мной только старина Соул да пара хилов еще.

 - Ну, Соула нам за глаза хватило! Особенно когда он мантихор призвал, саммонер чертов! А вообще обидно, конечно. Если б вы мне конницу не уделали...

Соул сидел тут же - в своем неизменном плаще, неприметный и бессловесный. Но и у него в руке была кружка. А еще он, довольный своей работой, улыбался. Разговор быстро превратился в обсуждение стратегий и тактик, наперебой вспоминались какие-то стычки, битвы, войны...

 - А ты помнишь, как у Горючего Лога было?...

Происходящее стремительно потеряло всякую реалистичность. Перед моими глазами стояли картины начала битвы и поля после сражения - конница, несущаяся в атаку, творящие свои заклинания маги, добивающие раненых лучники - и та действительность, которая просвечивала сквозь них сейчас, никак с ними не вязалась. Пазговоры, доносившиеся до моего слуха, только подливали масла в огонь.

 - Элрик, верни наплечники!

 - Хрен тебе! Что с боя взято, то свято!

 - Скотина, они сетовые!

 - А ты считаешь, что весь сет соберешь? Ха, ну ты наивный!..

Я подошел к Боггету. Он сидел вместе со всеми у костра, в бурных обсуждениях не участвовал. Но я успел заметить, что он здоровался с несколькими сопровождающими барона. Когда я подошел, он осоловело взглянул на меня, потом подвинулся, уступая место.

 - Боггет, что происходит? - вполголоса спросил я.

 - А что происходит? Ык...

 - Ну, эти люди... Они же сражались сегодня. А теперь...

 - А, ты об этом... Не обращай внимания. Все нормально.

 - Нормально?.. Боггет...

Он вздохнул.

 - Короче, Хейбервелль подсобрал деньжат, купил здесь землю, построил замок, завел гарнизон... Теперь он окрестные земли захватывает, собирается империю строить. А эта деревушка - она свободная. Налогов не платит, но и на защиту ближайшего города рассчитывать не может. Вот они и наняли Тиха, чтобы он со своими людьми...

 - Боггет, я не об этом. Почему они так общаются? Они же враги!

Инструктор сморщился.

 - Да какие они враги? Тих и Хейбервелль сто лет знают друг дружку, не раз сражались плечом к плечу. Начали дружить, после того как переубивали друг друга раз пятьдесят, не меньше. А половина здешних ребят в рейды вместе ходила и...

 - Что же это получается, - я перебил его. Я чувствовал, что мозг зацепился еще за что-то в его фразе, но не мог сейчас подумать об этом. - Они теперь заодно? А как же деревня?

Боггет сморщился еще сильнее и посмотрел на меня так, словно я был назойливой мухой, которая жужжала вокруг его хмельной головы.

 - Да не заодно они. Просто игроки оба, как и большая часть их отрядов, и все. А с деревней все в порядке будет. Хейбервелль с их старостой договор заключит, что-нибудь там о правах на окрестные леса и поля, то есть только поля, лесов у них тут нет, и кто только так строится...

Я вспомнил о том, что не далее чем сегодня барон отдал приказ сжечь деревню.

 -  ...А потом они, глядишь, и сами под его покровительство перейдут.

 - Почему?

 - Потому что местным это выгодно, а они местные, Сэм. Еще вопросы есть?

Я покачал головой - нет, мол. Боггет потянулся, достал еще одну кружку, придирчиво осмотрел ее, плеснул в нее браги, протянул мне.

 - Это такой мир, Сэм. Здесь все немного иначе, ты должен был уже понять это.

Немного иначе? Ну да, конечно. Только вот это «немного» настолько значимо, что переворачивает привычные представления с ног на голову... Да что ж это за мир-то такой!

У одного из костров кто-то затянул песню: «По долинам и по взгорьям...» Другие тут же подхватили ее. Воины пели вместе, и невозможно было заподозрить в них недавних противников. Может, все дело действительно было в этом мире, в его причудливых законах, правилах, условностях - или же в их отсутствии?

 - Боггет, а в отряде Тиха есть безмирники?