Владыки Безмирья

 - Нет, конечно! Там еще люди есть. А мы так, на всякий случай, - Сэлма кивком головы указала на идущих впереди поджигателей. - На такие вот случаи!

 - А как вы нас нашли?

 - Вашу приятельницу встретили, когда она в деревню бежала. Славная девчушка!

 - Кайли, значит? Ясно... Послушай, Сэлма. А мастеру Тиху помощь не нужна? Я имею в виду... Он справится?

 - Да, конечно, справится!

 - Но я слышал, у барона больше людей.

 - Он справится! - сказал Таграэль. - Мастер Тих очень сильный.

 - Ага, - подтвердила Сэлма. - А еще он умный. Он не берется за квесты, в которых слишком велик риск проиграть! Хотя, бывали, конечно, исключения, - она хихикнула и переглянулась со своим напарником. - Но там было совсем другое дело, совсем!

Мы могли бы болтать и дальше, но вдруг один из поджигателей бросился бежать. Двое других повернулись к нам, намереваясь задержать того, кто попытался бы остановить их сотоварища. Я счел, что придется снова драться, - в принципе, я ожидал такого поворота событий. Но Сэлма зычно крикнула:

 - Тоффи, взять!..

Пес кинулся за поджигателем. «Да что может сделать такая маленькая собачка!» - подумал я. Но тут пес стал увеличиваться в размерах - прямо на бегу. В два-три прыжка он достиг беглеца, повали его и встал ему лапами на спину. Размером он был со взрослую лошадь, шерсть на загривке дыбилась, из открытой пасти свисал длинный зеленый язык.

 - Умничка, Тоффи. А теперь отпусти!

Пес отступил в сторону, а потом - выглядело это довольно издевательски - аккуратно взял беглеца за шиворот и поставил его на ноги. Сэлма потянулась к своей сумочке, достала флейту. Но она не понадобилась: до деревни мы дошли без дальнейших попыток к сопротивлению или бегству. Мы снова разговорились. Выяснилось, что питомец Сэлмы и Таграэля на самом деле не пес, а волколис, и не простой, а магический. И да, Салма и Таграэль были сестрой и братом.

 - А вы же ведь не люди, да? - с бесхитростной прямотой спросил Тим. Наши спутники, к счастью, нисколько на это не обиделись.

 - Мы альвы, - ответила Сэлма.

Мне хотелось спросить их еще кое о чем, но я не хотел делать это при остальных.

В деревне нас ждали. Едва мы ступили за околицу, навстречу нам выбежала Кайли.

 - Сэм! Сэ-эм!.. - она бросилась на меня с распростертыми объятьями. - Ты в порядке? Я так за тебя переживала-а!..

 - А за остальных, значит, нет?..

 - За остальных тоже. Но не так сильно!

Мне было неловко от того, что она виснет у меня на шее. Я осторожно отстранился.

 - Спасибо, что прислала нам подмогу, Кайли.

 Она беззаботно улыбнулась.

 - Не за что!

Перед самым нашим возвращением люди Тиха задержали еще одну группу поджигателей. Вместе с теми, которых привели мы, их заперли в чьем-то амбаре. Мы же направились к дому старосты, но Тим на полдороге остановился.

 - Я пойду проверю катапульту, ладно? Я быстро!

Так что в дом я и Селейна вернулись вдвоем. В комнатке, где ночевали мы с Тимом, я скинул куртку и с удивлением обнаружил, что она целая, следа от меча на ней нет. Получается, здешней магией можно «вылечить» и вещи?.. С внутренней стороны куртка была выпачкана кровью, а рубашку, казалось, было проще порвать, чем снять через ворот.

 - Давай, помогу, - Селейна принесла миску с теплой водой и губку. Я уселся на табурет, повернулся к ней спиной.

 - Ну, как там? - спросил я, когда она отмочила ткань.

 - Неплохо. Тебе не больно?

 - Нет.

 - Тогда посиди так еще немного, - она смывала кровь очень аккуратно, словно всю жизнь занималась чем-то подобным. Мне было щекотно и немного неловко - раньше такие вещи для меня делала только Рида... Ну или лекари в училище. - Сэлма сказала, что она к нам зайдет.

 - Ладно... Ты-то как, в порядке?

 - Да.

 - Селейна...

 - Что?

 - Спасибо тебе.

 - Да не за что, Сэм...

 - За помощь...

 - Ах, ты об это... Мне было нетрудно, Сэм. Понимаешь... - ее рука на секунду замерла. -  Труднее было их не убить.

Я кивнул.

 - Мне тоже, - сказал я. И тут же разозлился: да какого черта мы тут из себя героев корчим?.. Я вспомнил слова Боггета о том, что задача должна соответствовать количеству членов группы и их уровню. Инструктор говорил, что это не значит, что задача будет слишком простой - это значит, что она будет такой, с которой мы справимся, если будем прикладывать усилия. Может быть, справимся не с первого раза и даже не со второго - но все же. Но была ли эта задача рассчитана на нас? Мы сражались, рисковали своими жизнями, нас могли убить... «Нет», - вдруг понял я. Не могли. Их было четверо - всего-то четверо обычных людей! Против Селейны, обученного боевого мага. Против меня, ведьмака с опытом охоты на тварей в трущобах города и за его пределами. Против Тима, который своим с первого взгляда бесполезным уменьицем оказался способным свалить с ног взрослого человека и существенно поддержать мои силы... У них не было и шанса. Среди них мог бы оказаться маг - тогда мы действительно рисковали бы, сражаясь с ними. Но мага у них не было.

« - ...А мастеру Тиху помощь не нужна?.. - Он не берется за квесты, в которых велик риск проиграть...»

 - Но это же не честно, - прошептал я.

Селейна, если и услышала меня, виду не подала.