Владыки Безмирья 2

В конце концов отряд Эрона отбыл, а мы порталом вернулись в лагерь. Можно было, конечно, сразу махнуть в гостиницу. Но костры, еда, выпивка, песни, веселье — как же без этого?.. Селейна что-то оживленно обсуждала с Кураем. Шедли щеголял новой сережкой из белого золота, сделанной в виде цветка с ярко-фиолетовым камушком в сердцевинке (чтобы вставить ее, ему пришлось проколоть мочку левого уха еще раз). Нора достала из инвентаря тушу какой-то твари, уже разделанную и готовую к жарке.

— Саблезубый барашек? — удивился Ариэл. — Дорогая, ты превосходишь мои ожидания!

— Превзойти мои — приготовь его еще лучше, чем в прошлый раз!

Вскоре над полянкой в сгущающихся сумерках поплыл восхитительный запах. Киф аж подвывал от нетерпения, вертясь вокруг костра. На этот раз взбираться на ближайшие скалы его совсем не тянуло.

— Хочешь знать, сколько мы заработали на этой вылазке? — спросил меня Боггет и, не дожидаясь ответа, прислал мне сообщение с весьма радующей глаз цифрой. — Это только золото. После того, как сбудем остальную добычу, будет примерно вдвое больше. Ты доволен?

Я слегка опешил от такого отчета инструктора и не нашелся, что ответить.

— Боггет… Я даже не знаю.

— Вам нужны деньги? — поинтересовался Ариэл, слышавший наш разговор.

— Ему, — инструктор ткнул в меня большим пальцем.

— Много?

— Довольно-таки.

— А на что?

— Не признается, — Боггет скалился. К этому моменту за разговором следили уже все присутствующие. — Сие есть тайна великая.

Я рассердился.

— Никакой тайны в этом нет! Я просто хочу построить крепость.

В лагере воцарилась тишина. Слышно было только, как потрескивают поленья в костре да шипит капающий на них жир. Все взгляды были устремлены на меня. Я сдался.

— Да, я хочу построить крепость. Что в этом такого-то?..

И я, смелея с каждым словом, принялся объяснять, что я задумал. Когда я закончил, снова мгновение или два было тихо. А потом лагерь взорвался шквалом голосов.

— Где это место?

— Какие там монстры?

— А назовешь крепость как?

— Покажи рисунки!

— Ариэл, у тебя мясо горит!..

Мне только оставалось неловко улыбаться — я и не догадывался, что мои соратники так хотят иметь собственное убежище. Гостиница ведь являлась вполне надежным и удобным местом.

Когда все более-менее угомонились, я достал рисунки и планы и принялся объяснять все подробно. Случайно повернувшись, я заметил, что Боггет смотрит на меня с гордостью, а Тим — с восхищением. Я смутился и поспешил свернуть объяснения.

— Поэтому я очень благодарен тебе, Ариэл, за этот рейд.

— Да не за что, — монах смотрел на план, расстеленный на камне, и задумчиво поглаживал подбородок. — А я могу поучаствовать в этом проекте? Готов помочь деньгами. Мне их все равно некуда девать.

Предложение монаха, а точнее, его задумчивый вид насторожил меня. Ходить вокруг да около я не намеревался и спросил прямо:

— Ты чего-то хочешь?

Он кивнул. На его губах появилась недобрая улыбка.

— Прекрасное место, единственное в своем роде на весь мир. Сэм, представь, сколько появится игроков, желающих захватить его!

Я об этом не думал. Но Ариэл был прав: если у нас будет собственная крепость, мы больше не сможем оставаться незамеченными. Монах тем временем продолжил:

— Разреши мне защищать это место. Будет весело… По крайней мере, мне. Ну, что скажешь, Сэм? Сделка?

Боггет толкнул меня локтем в бок.

— Соглашайся.

Я кивнул.

— Сделка. Если мне удастся построить эту крепость, можешь защищать ее, сколько угодно.

Ариэл осклабился и охватил своей огромной пятерней в мою ладонь.

— Отлично!

— Не тебе, а нам, — поправил меня Курай. — Или ты всерьез собрался в одиночку заниматься этим?

— Дай ему волю, он бы и квест свой в одиночку делал, а нам бы просто опыт шел, — сказал Боггет. — Такой уж у него характер.

— Кстати говоря, — произнесла Нора. — Ариэл, мы соглашаемся?

— Мы соглашаемся, — ответил монах.

Они уткнулись в свои интерфейсы, и я получил два согласия — сначала от Норы, потом от Ариэла.

— О, давно пора было! — воскликнул Айс. Он, как и все остальные участники квеста, тоже получил оповещение о том, что в нашем полку прибыло. — Теперь мы…

Конец фразы я не услышал. Что-то словно лопнуло, в ушах зазвенело. Но зрение не пропало, и я видел, что этой внезапной тишиной не оглушен никто, кроме меня… и Кифа.

Наши взгляды встретились. Магик размазанно улыбнулся. Я кивнул. Мы поняли друг друга.

То, что тяготило нас обоих все это время, — то, что появилось после победы над Ариэлом, то самое, что порождало ощущение неправильности произошедшего, — оно исчезло.

Нам не нужно было сражаться с монахом. С самого начала был другой способ, просто мы не увидели его. Но хорошо, хорошо, что мы все-таки нашли его, пусть и с таким опозданием.

— …ой победой!

Звуки вернулись в мир так же внезапно, как и исчезли. И тут же перед моими глазами вспыхнула голубая печать.

— О, вот и новое задание! — Киф хлопнул в ладони и радостно потер ими друг о друга.

— Наконец-то! — воскликнул Боггет. — А я уж думал, о нас забыли…

Все принялись читать условия. С первого взгляда они показались мне полной бессмыслицей.