Владыки Безмирья 2

— А, забыл тебе представить. Это Раэн, мой давний приятель. Он жил тут какое-то время. Раэн, это Алена. Она профессиональный охотник, так что будь вежлив, иначе твой рог появится в витрине ее лавки. Кстати, Раэн, ты будешь участвовать в ловле монстров?

Полудемон вздохнул.

— Я бы поучаствовал в избиении одного субъекта, который превращает мою жизнь в ад. Но, похоже, мне это не светит…

Алена рассмеялась.

— А он милый.

— Так-то да, — согласился я.

В этот момент на поляне вспыхнул портал, и из него выпорхнула Селейна. Окинув нас взглядом, она удивилась.

— Я не знаю, что вы задумали, но, судя по всему, я вовремя.

— Ага, — подтвердил Боггет.

Он облачался в свою боевую экипировку. Пользуясь этим, я отправил приглашения в клан Селейне и Алене. Девушки дали согласия. Оставался только Лэнди, но его все еще не было в игре. Я торопливо ввел Селейну в курс дела. Остальные тем временем обсуждали план действий.

— Нужно определиться, кого и где мы будем ловить, — сказала Алена. — Подземелье не очень большое, верно? Тогда можно разделиться на группы.

От идеи поймать Проклятого Гуру мы отказались сразу — слишком хлопотно. А вот монстры из его своры нам бы пригодились. Еще можно было бы поймать несколько обычных грифонов. Хорошим приобретением стал бы босс локации — первой части подземелья. Однако Нора уже вынесла его сегодня, он еще не восстановился и, видимо, уже не восстановится, разве что если все мы покинем подземелье и войдем в него снова. На это у нас не было времени. К тому же, больше всего мне, конечно, хотелось поймать ту кислотную слизь — опасного малоподвижного монстра. Он мог бы стать отличным охранником для подземелий будущей крепости и утилизировать все ненужное не хуже Флиппа, причем в куда больших масштабах. Но я не был уверен, что это вообще возможно.

— Возможно, — ответила Алена, когда я, описав монстра, спросил ее об этом. — У меня есть подходящая ловушка. Но приручить его не удастся. Мы сможем просто выпустить его потом где-нибудь в пещере и посмотреть, как он себя поведет. Может быть, он решит остаться. В крайнем случае, его можно будет продать. Таких монстров часто подбрасывают на лагеря противников или даже в замки при штурме.

На картах, предоставленных мне когда-то Раэном, было отмечено еще несколько пещер, где тоже обитали монстры. Не мешало посетить и их.

— Разбиваемся на группы и расходимся, — я поделился картами подземелья. — Я схожу к Бате, а потом нагоню тебя, Боггет.

Инструктор кивнул и двинулся ко входу в пещеру. С ним пошли Селейна, Тим и Киф. Они отправлялись за грифонами из своры Богомола. Я не мог заставить себя не смотреть им вслед…

Странно это было: я словно превратился в духа, в призрака давно умершего человека, который провожает взглядом своих живых друзей.

До сих пор живых.

Тряхнув головой, я сбросил наваждение. На что уж, а на всякие сентиментальные глупости времени у меня нет.

Выдвинулась вторая группа: Алена, Ариэл и Нора отправились за слизью. Затем Раэн увел Страйк, Рэккена, Шедли и Курая в сторону пещер, которые я сам так и не сподобился обследовать. Если верить обитавшему здесь много лет полудемону, команде такого состава опасаться было нечего. Я надеялся, что он меня не обманывает.

Когда все разошлись, я пошел искать Батю. Я проверил, гном был все еще игре.

— О, как раз собирался с тобой связаться! — заявил он. — Я тут ценную породу обнаружил, нужно решить, что будем делать. Для строительства она не годится, только для отделки. Можем сами ее использовать, можем добыть и продать. А еще вот здесь порода слишком хрупкая. Придется или убирать ее полностью и заменять кладкой, или…

Обсуждение затянулось. Вопросов, требующих внимания, оказалось довольно много, и после того как я разъяснил ситуацию со сменой статуса локации, их не убавилось.

— Значит, все-таки не удалось обмануть игру? — спросил Батя.

Я пожал плечами.

— Я не собирался никого обманывать. Я увидел возможность и попытался воспользоваться ей. Что вышло, то вышло.

Гном кивнул.

— Жалко, — сказал он. — Имбовая была бы крепость.

Я был согласен с этим. Но в том, что произойдет сегодня ночью, мне виделись и плюсы. Мне вспоминалась крепость ведьмы, которую мы штурмовали, еще когда пытались вернуть Арси. Если все получится так, как представляется сейчас, наша крепость не будет сильно отличаться от остальных в этом мире. Значит, внимание возможных захватчиков она будет привлекать не больше, чем другие крепости. Ариэл, наверное, расстроится…

— Ничего не поделаешь. В игровом процессе должен соблюдаться баланс, — я повторил слова, произнесенные Александром.

— Ага. Но она и так выйдет крутой, обещаю. Смотри, что пришло мне в голову…

Еще какое-то время мы провели, склонившись над планами. Стало совсем темно, и Батя подсвечивал чертежи большим зеленым кристаллом, от которого исходили довольно яркие лучи.

— Я прослежу за строительством, можешь не беспокоиться об этом, — сказал он. — Но сейчас я ухожу в реал.

— Да, разумеется. Вы с Ариэлом поладили?

— Ага. Нормальный парень. Если ему делать нечего, пусть приходит, я буду рад его компании.