Владыки Мегамира

— Задержи дыхание!.. Задержи, это шанс!

Семен послушно раздул грудь и стиснул губы. Черная волна, всколыхнувшись, накрыла его с головой. Комья, мелкие камни, обрывки плесени падали со стен, свода, сыпались на плечи.

Влад в страхе ждал, пытался подтянуть Семена, но самого заклинило в щели. Через долгие томительные минуты черный дым пошел вниз. Выдвинулся неопрятный холм, Влад поспешно сковырнул ногой куски плесени с комьями земли — открылось ошпаренное ядом красное лицо с раздутыми щеками и плотно зажмуренными глазами.

— Все, — крикнул Влад. — Дым уходит!

Семен приоткрыл глаз. Варвар над его головой ощупывал стены, припадал ухом, слушал шорохи, далекий гул.

— Что... это? — спросил Семен потрясенно.

— Нитроглицерин.

— Но... откуда? У них не было нитроглицерина!

— Ночью появился, — ответил Влад лаконично.

Семен вскинул голову, пытаясь во тьме разглядеть варвара, вслушивался в незнакомые нотки в голосе. Когда его, оглушенного, зашвырнули в подземное убежище, успел заметить емкости с азотной кислотой, он узнает их сквозь любые стены. Если бы отыскался заурядный глицерин, то он, опытный химик, сумел бы сделать то, что знает любой школьник — смешал бы, составив нитроглицерин — опаснейшую взрывчатку, что не терпит малейшего сотрясения. Но — варвар?

Влад молча ощупывал стены. Теперь над головой зияла рваная трещина с острыми краями, похожими на исполинские мандибулы. Земля по ту сторону Скорлупы пахла живительной влагой, корнями деревьев, живыми существами, личинками. Снизу сипел Семен, его пересохшее горло жадно впитывало водяные пары. На поверхности явно недавно шел дождь, земля не сырая — мокрая.

Влад кое-как протиснулся через пролом — взрыв расколол Скорлупу снизу доверху, дальше трещина пошла широкая, с торчащими по краям рыхлыми глыбами. Семен пролез вслед за варваром, ему показалось, что находятся на дне гигантского ущелья, только неба не видно, да и во всем ущелье сплошная темень, лишь из-под ног, где щель в подземный город, просачивается слабый свет.

Он полез, с трудом отрывая руки от мокрых стен, боясь прилипнуть всем телом. Влад карабкался далеко вверху, одной рукой по-прежнему прижимал к груди закоченевшего зверька с оскаленными зубами. Семен прилипал все чаще, измучился — головная боль ушла, зато разбух, сердце бухало с натугой. Внезапно он ударился макушкой, сместился, но снова уперся, теперь — в подошву.

Влад висел над ним, уцепившись кончиками пальцев. Алая кровь все еще сползала по лицу, раздраженно стирал ее локтем, не выпуская скрюченное тельце Хоши. Семен наконец увидел, почему прилипал все чаще: стены ущелья, образованного взрывом, сдвинулись, последние метры протискивались, цепляясь спиной. Сейчас трещина над ними сошлась, влага сползала по обеим стенам.

— Еще бы один взрыв, — простонал Семен. Все тело ныло, в перебитых нервах ожила острая боль.

— И за тот скажи спасибо, — огрызнулся варвар.

Он хрипло стонал, одной рукой выламывал из свода комья слипшихся кристаллов, бросал вниз. Первая глыба едва не сбросила Семена — удержался благодаря стенке: прилип, словно прижало магнитом. Семен полз в темноте на хруст, вжимался по дороге в ниши:

— Влад! Отсюда не меньше сотни метров. Грунт плотный, нам не выбраться и за год...

— А что предлагаешь ты? — огрызнулся Влад.

Семен не видел, но как будто особым зрением рассмотрел осунувшееся лицо варвара, темные круги под глазами. Кровь уже не сочилась, на месте раны вздулась корка засохшей крови.

— Не знаю, — пробормотал Семен обессиленно. — Но это бесполезно.

— По крайней мере умрем, сражаясь.

Он с невероятными усилиями выламывал голыми руками из нависающего свода мокрые глыбы, затем с усилием открывал от пэпээнки — та тянулась, лопалась всякий раз c мерзко влажным звуком, глыбы задевали Семена, прилипали, висли гроздьями. Семен изо всех сил цеплялся за выступы, брыкался здоровой ногой. Когда глыб набиралось, с великой неохотой отделялись, растягивая пленку до толщины в молекулу, рвалась она с тем же мерзким хлопком.

Глава 34

Семен дважды терял сознание. Продвинулись, ломая глыбы, едва ли на десяток-другой метров, но варвар хрипел, застывал, вцепившись в свод. Дважды Семен подхватывал падающего.

Семен подставил плечи, но даже в забытьи Влад не выпускал окоченевшее тело зверька, последнего из друзей. Семен сам ощутил острую жалость, вспомнив разорванного взрывом верного дима: отважного солдата и заботливого друга. Единственный, кто сражался до конца, дал то мгновение Семену, которое позволило почти что выскользнуть из расщелины!

Семен зажмурился, стыдно бывает даже перед муравьем, расшатывал глыбы, благо мог хвататься двумя руками. Ударился лицом, когда скользнули пальцы, услышал треск. Помотал головой, но треск повторился. Еще не понял, но тело пронизала дрожь: подземные монстры! Безглазые чудища, что двигаются, не останавливаясь ни на миг, пропускают массы земли через огромную трубу пищевода в поисках крупицы съестного...