Владыки Мегамира

— Что он понимает? — удивился Глеб. — Примитивные народы не узнают даже рисунков. Для них это просто цветные пятна... Посмотри, с каким вниманием смотрят оба!

Хоша тоже замер, втянув голову. Крупные глаза не отрывались от цветных огоньков, а когда мелькали красные искры, весь напружинивался, подгребал прыгательные лапы и прижимался к плечу.

— Компьютер стоит миллионы, — сказал Соколов раздраженно. — Собирали три месяца! А если этот бронебойный дракончик шарахнется в экран? Что он там узрел, не пойму.

Глеб заметил:

— На складе остались еще три. Расконсервируем один? Пусть гоняет по экрану электронных жуков или богомолов.

— Думаешь, удастся обучить хотя бы простейшим играм?

Глеб угрюмо кивнул:

— Обоих не берусь, а кого-то из них одного...

Простейшей компьютерной игре Влада обучала Кася. Он проявлял к девушке повышенный интерес, хотя и старался держаться невозмутимо.

Кася объясняла назначение клавиш, сбивалась, злилась. Варвар слушал с непроницаемым видом. Все реакции — на нуле, кроме чисто мужской на ее внешность, не угадать: понял ли. Вряд ли, подумала рассерженно. Слишком силен, крепок в плечах, а где сила, там уму могила.

Влад не позволил мышцам лица сдвинуться, но на принцессу взглянул с новым интересом. Он как раз думал, глядя на прелестное личико, что она слишком красива, чтобы быть еще и умной: Сварог в одну сумку два дара не кладет. Красота есть — зачем еще ум? Красота выше ума, тот можно развить, а красота — дар богов!

— Хоть что-то понимаете? — взорвалась она.

Влад кивнул, удержался от соблазна объяснить, что ему, выросшему в Лесу, запахи говорят очень-очень много. И многое уже сказали. Впрочем, глуп тот охотник, который выкладывает сразу все козыри.

— Тогда за дело?

Глаза дикаря неотрывно следили за ее тонкими пальцами. Кася гоняла «муравья» по экрану, за ним носился огромный «богомол». Несмотря на резвость «муравья», «богомол» умело отрезал путь к отступлению по стебелькам, листикам, методически загонял добычу в угол, где в конце концов и сожрал.

— Запомнил? — спросила она.

Влад кивнул.

— Тогда поймай сам.

Она освободила место Владу. Фигурки на экране застыли. Варвар нерешительно коснулся пальцем клавиши. «Муравей» на экране дернулся. Влад притронулся к другой клавише. «Муравей» начал слезать со стебля.

Несколько человек оставили работу, подошли. Влад не оглядывался: мог и так рассказать, кто из них что ел, у кого болит голова, кто перегрелся, кому пора восполнить воду, а кто готов бросить все и уйти хоть в Лес — так опостылела работа.

Кася с изумлением видела, что огромные сильные пальцы двигаются все быстрее и быстрее. «Муравей» заметался, «богомол» уверенно теснил, вскоре загнал в угол, схватил в зазубренные лапы, с хрустом разломил пополам. Картинка застыла.

Варвар встал, пошел по залу, останавливаясь за спинами сотрудников. Спины сразу выгибались горбиками, по залу распространялся сильный запах, который, как с удивлением понял Влад, слышит и понимает только он.

Кася смотрела вслед с раскрытым ртом. Глеб сказал негромко:

— Я наблюдал за ним. Он просто повторил все твои движения.

— Ты не ошибся?

— Я следил внимательно.

— Что у него за память?

— Дикарская. Первобытная. Вообще у неграмотных она намного лучше. «Илиаду» читали наизусть!

— У меня память хуже некуда, — пожаловалась Кася.

— Издержки цивилизации. Привыкли разгружать, перекладывая на бумагу, фото, киноленты, видео и магнитные диски, мнемокристаллы... современному человеку важнее не память, а умение ассоциировать, оперировать данными... Он же все повторил как попугай!

Девушка закусила губу, задумалась. Сотрудники, что торчали возле игрового компьютера, постепенно разбрелись по местам. Кася сменила программу, нашла и привела варвара:

— Попробуй еще раз? Теперь «муравья» должен поймать «паук»!

Влад пристально посмотрел ей в глаза, помедлил, словно прислушиваясь. Четко вырезанные ноздри красиво раздулись. «Паук» на экране начал приближаться к «муравью», но тот ускользал, «паук» же двигался хаотично. Вскоре в его прыжках наметилась последовательность, он теснил «муравья», прижимал к стене, наконец загнал в угол...

Кася и Глеб затаили дыхание. Ноздри варвара расширились, затрепетали. «Паук» сделал еще пару прыжков, вдруг промахнулся в прыжке, упал с ветки. Время просрочил, его отбросило к началу игры.

Кася разочарованно вздохнула. Вначале желала неудачи надменному дикарю, потом отчаянно болела за него, такого беззащитного и одинокого на огромной Станции, заполненной компьютерами, приборами, промышленными установками. Она даже дыхание затаила, когда «пауку» осталось один-два прыжка. Дубов посматривал с удивлением.

Варвар еще несколько минут гонял «паука» на экране, но «муравей» ускользал, и Влад опять потерял интерес к игре.