Владыки Мегамира

— И Головастик, — вступился за дима Семен. — Просто солдату не положено выказывать горе. Он должен уметь мстить. Но где ты был, Влад?.. Если в плену, то как выбрался? Тебя наверняка стерегли лучше, чем Касю!

Кася, уже опомнившись, бросилась к варвару, ухватилась обеими руками за его локоть. На ее похудевшем лице крупные глаза стали еще крупнее, лучистее. Беспредельное отчаяние быстро сменилось такой же отчаянной надеждой. Хоша торопливо перебрался на плечо поближе к Касе, ревниво отпихивал ее задней лапой, стараясь задеть шипами, остальными продолжал нежно гладить, чистить, чесать огромного друга.

Семен ходил вокруг Влада, суетливо щупал, тряс:

— Ума не приложу, как ты отыскал?.. Не скажу, что по запаху, которой оставляет Кася... Кася, я не имел в виду, что ты оставляешь в уединенных местах, защищенных от ветра, а вообще!.. Или вид телепатии?

Влад рассеянно погладил Хошу, тот счастливо чирикнул, томно закрыл глаза и едва не свалился:

— Сумел. Быстро собирайтесь! Скоро выйдут на мой след.

— Все-таки погоня? — спросил Семен деловито. Полуголый, он уже освоился без комбинезона, лишь изредка зябко передергивал плечами.

— А ты думал, я перебил все племя?

Семен бросился вытаскивать из щели узлы, а Кася, закусив губу и глотая слезы, торопливо скатывала защитную сеть. Явился, не сказал слова теплого, даже не поздоровался, дикарь бесчувственный, сразу о деле. Зато со своими противными зверями пообнимался сразу! С димом — ладно, а с гадким Хошей? Этот противный Буся не слезает, чешет и гладит, сует крохотные пальчики в уши, деликатно трясет там, так что рот дикаря, и без того широкий, растягивается в глупейшей улыбке...

Когда тюки оказались на спине дима, он сразу бросился через заросли, держась вне открытого неба. Семен коротко рассказал, что они, выбравшись утром из расщелины, оказались в полной растерянности, потом — в отчаянии. Сообщили по рации Соколову, тот обещал выслать вертолет. Когда починят. Вместе с Головастиком проследили путь Влада, нашли следы схватки, кровь, чешуйки с крыльев джампов. Совсем пали духом, ждали обещанный вертолет. Соколов сам дважды выходил на связь, ремонт вертолета заканчивают, потерпите чуть-чуть. Потом звери начали суетиться, Хоша вообще топтался по голове дима, но клещиков не ловил, хотя выпало как из тучи, тосковал. Переговаривались сяжками и скрипом. Хоша однажды расчирикался, Головастик в ответ зло скрипел жвалами. Хоша зачем-то прогрыз один из бурдюков, что оставались на спине дима, а Головастик оскалил жвалы, не дал Семену и Касе залатать дыру, как они не пытались...

— Повезло, — буркнул Влад. Он изредка поглядывал вверх, хотя неслись под защитой толстых мясистых листьев. — Там избирательный аттрактант. Распространяется на тысячи мегаметров.

— Сами сообразили? — спросил Семен прерывающимся голосом, а Кася только открыла и закрыла рот, словно новорожденная стрекоза.

Влад кивнул, ноздри жадно раздувались, анализируя запахи, составляя картины, давая поправки на ветер, сырость, зной. Семен с уважение смотрел на счастливого Хошу, тот дремал, вцепившись в плечо варвара, а Кася, не удержавшись, погладила маленькое чудовище по горбатой спине, шепнула:

— Спасибо, умный дракоша... Спасибо. Мы все у тебя в долгу. Я сама буду ловить тебе самых вкусных клещиков, хотя боюсь...

Хоша посмотрел подозрительно, снова втянул шипастую рогатую голову в плечи. Кася неизвестно как, но ощутила, что может не бояться острых как бритвы мандибул Хоши.

Головастик пронесся через камни, там слышался шелест, несло холодным воздухом. Глыбы вылетали из-под когтистых лап, одна с размаха ударила Касе в лицо. Она охнула от неожиданности, спряталась за широкой спиной варвара, прильнув щекой между лопаток. Хоша вывернул шею, посмотрел недовольно, предостерегающе чирикнул, но прогонять не стал, отвернулся.

— Спасибо, умный дракончик, — прошептала Кася льстиво. — Ты же умный, все понимаешь.

Семен наклонился, спросил:

— Влад, почему преследуют так настойчиво?

Кася опустила глаза. Все войны начинались из-за женщин, все неприятности для мужчин. Впрочем, как и бессмертная слава. В том мире ежу понятно, в этом — вакке.

Влад словно почуял ее мысли, спросил с недоверием:

— Из-за женщины?

Семен удивленно покосился на Касю, будто увидел впервые, откуда мол взялась рядом с ними на бегущем ксерксе, проговорил медленно:

— Тогда мы отыскали племя идиотов... Я бы еще и доплатил! Она их всех разорит в два дня, а в три — от них и от джампов тоже останутся рожки да ножки. То-есть, сяжки да когти.

Влад повернул голову, мужчины обменялись понимающими улыбками. Кася все еще прижималась щекой к широкой как стена мегадерева спине, увидь их усмешки хоть на миг — возненавидела бы до конца жизни. Или хотя бы до привала и ужина.

— Могут быть другие причины, — добавил варвар потвердевшим голосом.

— Какие?

— Честь, гордость, оскорбленное достоинство... Ваше племя знает эти понятия?

— Все еще, — ответил Семен буднично. — Правда, больше в молодости. Во всяком случае из-за них не станут преследовать, терпеть нужду, рисковать быть убитыми.