Владыки Мегамира

Кася зарделась, опустила глаза. Понятно же, как они этого не понимают? Подсказать бы, но как-то нескромно будет с ее стороны, если скажет вслух. А эти двое сами ну никак не догадаются… Даже Семен Тарасович, хотя вроде бы умный и даже в чем-то где-то местами интеллигентный человек… Дикари непосредственны, эгоистичны и жестоки, как дети. Но зато романтичны, чувствительны к прекрасному. Кто же не знает, что Троянская война началась из-за женщины и что будь у Клеопатры другая форма носа, то нынешняя карта мира была бы другой?.. Странно, что Влад, сын вождя, так долго думает над вопросом Семена, сейчас просто другого тупого мужчины…

Влад бросил короткий взгляд на зардевшиеся под татуировкой щеки, ответил медленно:

– Ты прав. Они сумасшедшие, если все еще преследуют… так бесцельно. Или же у них что-то на уме?

– Что?

– Хотел бы я знать.

– Месть? – предположил Семен. Он тоже бросил взгляд на Касю, не более заинтересованный, чем если бы после сытного обеда увидел личинку хрудля. – Месть – первое человеческое чувство. Самое древнее, самое мощное. Звери еще не умеют мстить, а человек – еще как! Только умением мстить разнится человек от зверя!

– Месть? – повторил Влад размеренно, словно пробуя слово на вкус. – Оскорбленная гордость?.. Возможно, но… сомнительно.

Кася спросила оскорбленно:

– Почему?

Влад не ответил. Кася прикусила язык: воздух вздрагивал от негромкого, но все более нарастающего рева. Варвар отодвинулся в тень, Кася поняла по его мрачному лицу, что рев слагается из ударов по воздуху десятка огромных крыльев, если не сотен! Крыльев летящих джампов.

Лист, под которым все: Головастик, Хоша и они трое – прятались, дрогнул, прогнулся в середке. Острые когти огромных лап с хрустом погрузились в раздутые клетки. Зашипел сок, выползая наружу. Лист качнулся, лег краем на землю, почти придавив ксеркса. Громко зачавкало: джамп кормился. Воздух был наполнен оглушительным треском: джампы падали на листья вблизи, другие улетели, рассеявшись по острову. По земле стелился мощный запах немытых тел.

– Это не может быть случайностью? – прошептал Семен.

Влад спросил с недоверием:

– Это ты так шутишь, да?

Семен сжал челюсти. Глупо даже думать такое. В Мегамире, где расстояния меряются едва ли не световыми годами, встреча двух племен так же вероятна, как…

Он даже не стал подбирать сравнение. Прошептал прерывающимся голосом:

– Но как? Как отыскали?.. Я полагал, мы сумели уйти на край света…

– Значит, хотят нас очень сильно, – ответил Влад еще тише. – Почему?

Он отступил на шаг, положил ладонь на блестящий, как надраенная кираса, бок Головастика. Могучий ксеркс лапы и голову вытянул, даже сяжки опустил на землю. Хоша сонно устроился между сяжками, как под пальмами. Передними лапами этот хищный зверь поддерживал надутый, как барабан, живот.

Поверх листа прошелестели шаги. Зеленая крыша резко прогнулась, коснувшись ракетницы, тут же выпрямилась. Донесся треск сухих крыльев. В плотном чужом запахе возникла отдушина.

– Влад, что делать? – прошептал Семен. – Ищут именно нас, Хоше… даже Касе понятно.

– Посмотрим, на что годна твоя железка, – ответил Влад жестко. – Не зря же Головастик таскает ее все это время?

– Ты готов… убивать?

– Хочешь быть убитым сам? На этот раз в плен брать не будут. А вырваться иначе как с боем у нас нет шансов. Через пару минут нас обнаружат все равно.

Семен шепнул:

– Конечно, надо бы раздуться от гордости, что мы такие опасные…

– А что, нет?

Семен прислушался к шелесту, что наполнил воздух:

– Наверное, опасные… просто не хочу убивать.

– А если надо? Мужчина ты или нет?

– Великий Вождь, в моем племени это доказывают иначе.

– Не спрашиваю, самец ты или нет. А мужчина ли – увидим!

Он вспрыгнул на спину ксеркса, ракетница дрогнула, освобожденная от липучки. Семен округлил глаза в безмолвном крике. Хоша попробовал вскарабкаться на варвара, тот раздраженно отпихнул. Буся обиженно пискнул, встопорщил гребень и распластался мягким пузом у дима на голове.

Варвар сбросил зажимы с турели, снял предохранитель и повернул направляющие трубы стволами вверх. Семен вскарабкался, схватил за руку:

– Собираешься стрелять?

– Если не можешь…

– Но я… ты уверен, что нельзя как-то иначе?..

– Считаешь, что джамперы ищут редких розовых вакка?

Семен оглянулся на Касю, та смотрит распахнутыми непонимающими глазами. Даже не боится, не верит или не понимает, что джамперы явились убить.

– Я смогу, – прошептал он. – Только… не в людей сперва… По джампам, ладно? Надо дать им шанс уйти.

В запавших глазах варвара были презрение и брезгливая жалость.

– Ты дашь им вовсе не этот шанс, – ответил он сурово. – Ладно, человек из стаза жрецов…