Владыки Мегамира

Он быстро слез, вместе с Владом сняли ракетницу. Кася наморщила носик:

– Мне вспоминается и похуже.

– Что? – спросил Семен заинтересованно.

– Похуже, – ответила Кася. На самом деле не могла сразу придумать ничего оскорбительного, но на всякий случай повторила с нажимом: – Похуже!

Влад шлепнул Головастика по лбу, тот взыграл и понесся в Лес гонять местную живность. Кася выждала, но варвар никак не среагировал на ее оскорбительные намеки.

Семен уже натягивал дурацкий, с точки зрения Влада, тент, но спорить с этими существами не стал. Возможно, что бесполезный в практических целях тент выполняет некую ритуальную роль. К примеру, у мягкотелых табу на ночевку без тента?

Головастик носился вроде бы недолго, но прибежал с раздутым брюшком, а в жвалах застряли клочья нежного мяса. Странно, ноги были совершенно сухие, словно пил не из близкого озера. Похоже, все-таки успел сбегать далеко или же прокусил дерево и налился соком. Влад погладил сяжки, тронул шестой и четвертый членик, коснулся основания левого усика, спрашивая, что случилось.

Головастик живо задвигал сяжками, от возбуждения добавил пару феромоновых красок: в озере в глубине таится чудовище, уже начало подниматься, когда приблизились люди, затем затаилось, готовое для броска.

Страшный зверь, пояснил Головастик, нам всем не справиться.

Зверь водяной? – спросил Влад на языке жестов.

Да, ответил Головастик, но может выскакивать ненадолго на сушу. В дождь выходит вовсе, хватает добычу на берегу и под листьями, даже взбирается на низкие деревья.

Влад кивнул резко:

– Семен! Удержи женщину, чтобы не подходила к воде.

– Что-то случилось?

– Там зверь в глубине.

Семен смотрел с недоверием:

– Дорогой Влад, я думал, ты видишь только на земле… Но как ты заглянул под воду?

– Не я, – ответил Влад коротко.

Семен изумленно посмотрел на Головастика. Тот потрогал его сяжками. Семен виновато развел руками: мол, иностранными языками не владею, погладил по лобастой голове. Головастик с готовностью вытянул шею и томно замер.

– Он умеет?..

– Многое умеет, – подтвердил Влад хмуро. – Но он мудр, чего я не ожидал. Или помудрел за дорогу. Раньше обязательно бы ввязался в драку. Не выносит, что на свете есть кто-то сильнее. Настоящий воин!

Семен предположил резонно:

– Возможно, там сидело такое… Такое, что наш неустрашимый ксеркс предпочел отступить! Воин не обязательно дурак. По крайней мере, не полный дурак.

– Он мудрый воин, – подтвердил Влад.

– Воин, – сказал Семен, – и… мудрый?

Влад прямо посмотрел ему в глаза. Семен ощутил неудобство. Варвар за всю дорогу ни разу не пошутил, даже не улыбнулся. Но значит ли, что не понимает шуток?

– Глупые долго не живут, – ответил Влад после паузы. – А мы с Головастиком прошли немало дорог.

Кася посмотрела на всех троих, вздохнула. Все трое о дорогах, добыче, жарких схватках, воинской доблести… Что за мир, где даже мудрый Семен Тарасович… Или Семен здесь просто повернулся тот гранью, что всегда у него была, но ее не замечали, да и он сам не замечал, отдаваясь весь своей непонятной кристаллохимии?

Кася зябко вздрогнула.

Еще два дня путешествовали, встречая только причудливые формы жизни. Так их называли Семен и Кася. Для Влада было аксиомой, что мир необъятен, на новых зверей не насмотришься, они почти всегда новые. За сутки увидишь тысячи, но двух похожих не встретишь.

Однажды к ночи перед привалом ксеркс резко свернул. Семен и Кася привычно вцепились в поручни. Головастик вбежал в густые заросли. Влад пригнулся, за ним едва успели броситься ничком Семен и Кася. Мягкие и жесткие листья затрещали, цепляясь за ракетную установку.

Влад соскочил на ходу, едва Головастик выбежал на широкую полянку. На широких зеленых полотнищах, прикрепленных снизу листьев, чтобы их не сжигало солнце, влажно блестели янтарные гроздья, каждая ягода – с кулак. Семен и Кася ошеломленно оглядывались. Гроздьев сотни, тысячи, а в каждой грозди по пять-шесть десятков блестящих жемчужин! На одном листе застыли некрупные бабочки. Каждая всего лишь с крытый корт для тенниса. Кася видела, как из яйцекладов через равные промежутки выпрыгивают, влажно блестя, и тут же прилипают к поверхности листа сверкающие яйца.

Одна тут же взлетела, едва грозный дим подбежал ближе, другая выдавила еще с десяток, зато упорхнула с явно похудевшим яйцекладом.

Влад сорвал гроздь, умело поддев ножом. Семен попытался сорвать соседнюю, но проклятая бабочка так прилепила, что приклеился сам. Кася смотрела с отвращением, потом решила заняться ксерксом: втайне гордилась, что уже не боится чесать и чистить, но хищный муравей исчез, только шелестнуло за кустами, вскоре там оборвалась песенка мелкого жучка.

– Пани Кася, – пригласил Семен, – ваш великодушный друг угощает деликатесом! По его словам, это лучшее блюдо в этих краях.

– Хорошо угощать тем, что не принадлежит, – буркнула она.

– Действительно, – согласился Семен, – это не Влад снес. Но все равно я чую лакомство!