Владыки Мегамира

Влад посмотрел на химика с явным уважением, тот знает некоторые важные правила выживания в Лесу. Оба с ксерксом сразу начали чистить друг друга. Хоша прыгал с одного на другого, ловил клещиков, разносил пыльцу, пока Влад не изловил его и не дал по заднице. Хоша с обиженным визгом скакнул к Касе. Та, обрадованная, поспешно начала гладить и чесать дракончика за ушами, как тот любил особенно, но коварный зверь, насладившись чесом, снова прыгнул к варвару и уютно устроился у него на плече.

– Предатель, – прошептала Кася негодующе.

Хоша посмотрел презрительно, снова задремал. Влад и ксеркс подошли к крайнему полотнищу зеленого листа. Там ровными рядами, словно сложенные по линейке, высились желтые шары, основаниями уже погрузившиеся в мягкую зеленую ткань.

Кася вспомнила переспевшие дыни, какие видела в детстве. Яйца драконов успели осесть в зеленый лист почти до половины, виднелись остатки зеленой бахромы, истекающей соком.

Влад бросил шар Семену, тот поймал, другой предложил Касе. Она заколебалась, но солнечный луч некстати высветил зародыш внутри янтарного шара: белый толстый червячок беспокойно двигается, устраивается поудобнее. Вокруг червя клубится мутная жидкость.

– Давай, – сказала Кася, вдруг решившись. – Только червяка съешь сам.

– Я съем, – вызвался Семен, не давая Владу раскрыть рот. Пояснил довольно: – В детском саду повезло сидеть с дурочкой, что съедала гарнир, а котлету брезгливо перекладывала мне!

Кася сдержала колкость, покосилась подозрительно. Не может быть, чтобы они сидели вместе, Семен все-таки намного старше.

Следующий день был легче: двигались по ровному как стол плато. Деревья высились редкие, но зато с широкими длинными листьями. На плечи равномерно падали то жгучие лучи, то тень от широких листьев. Воздух оставался чистый, сверху пару раз падала воздушная волна, за стеной Тумана дрались или просто пролетали крылатые Гиганты.

На обеденном привале Кася связалась с Соколовым, сухо доложила о прогрессе – пошли на третий круг спирали вокруг Станции, почти с облегчением попрощалась, упрятала комп. Соколов работает одержимо, почти не слышит, спеша, как он говорил, успеть сделать как можно больше за отпущенные ему годы. Администратор он не лучший, просто другие еще хуже, тех вообще невозможно оторвать от лабораторных столов.

Влад беседовал с Семеном, умолк, вскинул голову. В крупных глазах появилось удивление, он оглянулся по сторонам. Головастик вблизи, Хоша резвится, прыгая по листьям.

– Опасность? – спросил Семен быстро.

– Джампы, – ответил Влад.

– Снова?.. За нами?

– Странно, нет…

Кася прислушалась, проследила за их взглядами. Вскоре из стены Тумана высоко в небе вынырнуло сверкающее, как радуга, облако. Искры блистали как молнии, но если молнии всегда ослепительно белые, то здесь вспыхивают красные, оранжевые, синие, лиловые, даже густо-фиолетовые. Внезапно Кася различила драконов – призрачные крылья закручивают воздух тугими вихрями, поддерживая тяжелые тела. Все настолько красочно, волшебно, что у нее остановилось дыхание.

Драконы на лету рассматривали землю выпуклыми немигающими глазами. На мощных головах торчали рога, к широкой плоской груди прижаты по четыре крючковатые лапы, чтобы не мешать в полете, а задние – чудовищно огромные, вытянулись вдоль сужающихся туловищ.

Они пронеслись над верхушками деревьев, исчезли. Влад понюхал струю воздуха, задумался, но Семен уже понял, что летающие драконы опустились сравнительно недалеко за лесом.

– Один из них шпионил за нами? – спросил он, стараясь держать голос беспечным.

– Джампер, – согласился Влад, – но из этих ли… Хотя не могут же быть здесь разные племена!

Семен кивнул, ибо встреча в Мегамире двух племен так же вероятна, как столкновение лбами двух мух, выпущенных с разных концов Якутской области. Кася восторженно хлопала в ладоши, все еще смотрела вслед исчезнувшим драконам влюбленными глазами.

– Объедем? – спросил Семен. – Они сели впереди.

– Лучше объехать, – согласился Влад.

Кася переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Наконец сообразила, вспылила так, что голос сорвался на противный визг:

– Что с вами?.. Мы – географы, наша основная работа – устанавливать связь с племенами. До чего мы дожили, если не избегаем встреч с богомолами, а людей обходим!

– Богомолов тоже обходим, – пробормотал Семен.

– Но то хищники?! А то люди!

По лицу химика она поняла, что он хотел бы сказать о нехищности людей, но Семен лишь вымолвил почти мягко:

– Наша основная задача… найти беглецов.

– Семен Тарасович! Одно другому не противоречит.

– Любое препятствие, – ответил Семен, – противоречит. Кася, не надо… Если наш проводник, он же в какой-то мере и вожак, считает, что надо объехать, то мы объедем.

Кася закусила губу. Глаза ее метали молнии. Влад молчал, всматривался в поблескивающие точки в теплых струях. Похоже, Семена женщина сломила, сладкий язычок сильнее мощного рева. Теперь пробует сломить его, сына Кремня. Но его заставить делать то, что хочется ей, не так просто…