Владыки Севера

Верхушки ильмов качнул несильный порыв ветра.

— …Отыщи, что потеряно! Я взываю к тебе, элементаль воздуха! Я взываю к тебе, ветер!.. — продолжала плести заклинание магиня.

Ветер усилился, и теперь он уже дул не в верхушках деревьев, а у самой земли. Он скручивался в кольца над тускло сиявшим угольным кругом, постепенно приобретая вид маленького, вьющегося прямо над нашими головами вихря.

— Я взываю к тебе, элементаль воздуха, отыщи то, что потеряно!!! — Голос Светлики постепенно набирал силу, словно она пыталась перекричать гудевший над нами ветер.

Камень в медальоне вспыхнул ослепительным голубым сиянием, и из него вверх ударил светящийся луч, пронзивший кружившийся над ним вихрь. В то же мгновение ветер утих.

— Готово, — переведя дыхание, с облегчением проговорила Светлика и отерла рукавом балахона вспотевший лоб.

— Великолепно, моя девочка! Выше всяческих похвал! — довольно заключил старый магистр.

Светлика польщенно улыбнулась и скромно потупила глаза.

— Ну и когда будет результат? — скептически поинтересовался Далар.

— Когда вернется ветер, — ответила магиня, вновь надевая медальон на шею.

Я поднял с земли пектораль и повесил его себе на грудь, спрятав под рубашкой.

— И когда он вернется? — недовольно осведомился Шактар.

— Когда надо, — сухо поджала губы Светлика, явно недовольная тем, что ее колдовство не произвело никакого впечатления на упрямых орков.

— Не будем терять времени, нам все равно так или иначе придется топать на север, — пробурчал Хикс, и мы двинулись дальше.

К вечеру мы достигли вершины невысокой горы, на которую взбирались все эти два дня. С нее открывался чудесный вид на заросшую густым лесом долину внизу и вздымающийся с другой ее стороны склон следующей горы, вершина которой, покрытая снегом, терялась в необозримой дали.

— Остановимся на ночлег тут, — предложил Хикс, и мы устало повалились на землю.

Ночь прошла на удивление спокойно. Плоская как стол, почти лишенная растительности, не считая узловатых иглиц и низкорослых ильмов, вершина не оставляла врагам шансов подкрасться к нам незамеченными.

На следующее утро мы зашагали дальше. С этой стороны горный склон был намного круче, но и намного короче. Прикинув его длину, я понял, что образованная двумя горами долина на самом деле находится высоко над уровнем примыкавшей к Великим горам местности.

Лес в долине был куда разнообразнее, чем на склоне: дубы, лиственницы, вязы, ясени, осины, кусты всех мыслимых видов и размеров, трава, цветы и ни следа отряда Кана. Осторожно раздвигая густой подлесок руками, а иногда пуская в ход и мечи, мы продолжили штурмовать непроходимую громаду Великих гор.

— Будьте осторожны, — предупредил шагавший позади нас с Элем Петавиус. — В таких низинах всегда полно северных тварей.

— Да никого тут нет, — фыркнул Шактар, разрубая мечом раскинувшийся на нашем пути разлапистый, покрытый зелеными «волосами» куст.

И в тот же момент земля ушла из-под ног шедшего за ним Далара. Нашим глазам открылась уходящая вниз под углом нора. Хикс выругался и бросился назад.

— Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами?! — ударив Шактара кулаком по плечу, со злостью выкрикнул он и склонился над норою. — Далар! Далар, ты меня слышишь?!

— Кому-то нужно спуститься туда! — взволнованно предложил Шактар.

— Вот ты и полезешь! — угрюмо буркнул Хикс, сунув в руки молодому орку смотанный в кольцо канат.

— Но я же… — испуганно залепетал Шактар.

Не обращая на него внимания, Хикс крепко привязал свободный конец каната к толстому стволу дуба. Окинув молодого воина презрительным взглядом, орк вырвал у него из рук канат и обвязал вторым его концом себя за пояс.

— Хикс, возьми! — взволнованно пробормотала Светлика, протягивая орку кристалл-светлячок, уже несколько раз выручавший нас в прошлом.

Магиня прошептала активирующую формулу, и кристалл осветился мягким голубоватым светом.

Хикс благодарно кивнул. Сжав в лапе сияющий кристалл, он нырнул в лаз. Канат начал стремительно разматываться. Через несколько мгновений он туго натянулся, а затем обвис.

Ангхор и Хаташ, не дожидаясь приказа, спешно потянули его назад. Вскоре в их руках оказался ровно обрезанный конец. Мы напряженно переглянулись.

— Нужно идти за ними, — после минуты тягучего молчания решительно заявил я.

— Хикс — Возрожденный, он справится сам, — тихо, чтобы не слышали стоявшие неподалеку орки, прошептала Светлика.

— Канат не порвался, его явно обрезали, — потрогав идеально ровный срез, заметил Эль.

— Возможно, Хикс сделал это, потому что его длины не хватило до дна? — предположила Дидра.

Я нахмурился. Нагнувшись над дырой, я проорал во всю глотку:

— Хикс! Ты меня слышишь?!.. Хикс!

Но ответа не последовало.

— Нужно спускаться, — решительно повторил я.

— Дайте вашему другу время, мой мальчик, — снисходительно, как будто говорил с несмышленым ребенком, предложил Петавиус.

— Может быть, его-то как раз у него и нет! — взорвался я.

— Полезешь туда — тоже пропадешь, — положив мне на плечо руку, тихо сказал Эль.

Я еще больше нахмурился.

— А какой у нас выбор? Бросим их там?