Власть

— Вы ведь появились… э-э-э… в теле моей матушки, потому что она набрала сто процентов трансформации?

— Хм… а ты ещё и не глуп, — похвалило меня существо, чуть раздвинув губы. – Да, я давно ждала, когда кто-нибудь сумеет достичь этой отметки.

– Это вы создали ритуал «Imperium Mortem»? – уверенно предположил я, судорожно облизав губы.

– Да, это моих рук дело. Я придумала его с одной лишь целью – воскресить себя в этом мире, – ответило существо, не без доли высокомерия.

– А… после смерти, – заикнулся я, — вы попали в Астрал? И оттуда снабдили мою мать этими знаниями?

– И снова — да. Ты меня приятно удивляешь, -- благожелательно сказала женщина. – После своего поражения я сумела укрыться в Астрале, где меня и нашла ведьма по имени Агнес. Бедняжка так хотела силы. Она была мне искренне благодарна за те знания, которые я дала ей.

– Вы ошибаетесь. Моя мать не могла вас искренне благодарить. Они лишь хотела получить инструмент, который позволил бы ей выпутаться из сложной ситуации, – набрался я храбрости и возразил существу.

Женщина весело рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя лебединую шею. От ее смеха по спине пробежал холодок страха, а на коже выступили пупырышки.

Она, отсмеявшись, с удивлением произнесла:

– Ты думаешь, что я могу ошибаться в людях?

Я не стал отвечать на ее провокационный вопрос, а взволнованно задал свой:

– Неужели не было другой возможности воскреснуть в этом мире? Ведь этот ритуал чистейшее зло.

– А кто, по-твоему, я? – жестко усмехнулась женщина, вмиг став твердой как гранит и превратившись в ту, кем была на самом деле, – могущественным существом, которое лишь примерило тело человека, не став оным.

– А-м-м… – глупо выдохнул я, не имея никаких предположений на этот счет.

– Хм… начали забывать, – посетовала она, сдвинув брови, вновь подражая человеческим эмоциям, а потом посмотрела над моим плечом и добавила: – Кстати, это вон там город?

– Да, город, – проблеял я, мучительно соображая, что же теперь делать.

Женщина сделала шаг в сторону, чтобы я не загораживал ей обзор, после чего она принялась разглядывать виднеющиеся на горизонте стены. Неожиданно ее лицо стало хмурым, а потом и вовсе затвердело. Уголки губ начали приподниматься в кровожадной улыбке. Я тихонько икнул.

– Там чувствуется присутствие моего давнего недруга, – протянула женщина, не спуская взгляда с города. – Это хорошо. Не придется его долго искать.

– А кто это? – нашел я в себе силы спросить.

– До скорой встречи, Максим. Я уверена, что она рано или поздно состоится, – попрощалась Новая Агнес, не став отвечать на мой вопрос.

Существо бесследно исчезло: вот оно стояло передо мной, а потом раз – и нет. Атмосфера ужаса мигом пропала. Стало легче дышать. Плечи сами собой расправились. Снова защебетали птички. Даже небо стало голубее.

Я облегчённо выдохнул, обессилено опустившись на пятую точку:

– Ну дела.

– Это кто, млять, такая была? – проговорил Кос, присев рядом со мной. Лицо парня выражало все признаки пережитого страха.

– Похоже, что я знаю, – проблеял Ботаника, а потом добавил, прежде чем исчезнуть в лесу: – Вот только приведу себя в порядок и расскажу.

– Давай быстрее, – напутствовала его Чертовка, после чего направила винтовку в сторону и нажала на спусковой крючок. Из ствола вылетала лазерная чёрточка. – Теперь работает.

– В принципе, можно было догадаться, что сто процентов трансформации – что-то да сотворит с человеком, – тяжело произнёс я, поднял с земли маленький камешек и бросил его в кусты, где скрывался лекарь. – Ты там всё?!

– Мы бы ни за что не догадались. Это ведь ты у нас… не глуп, – проговорила ведьма. В её голосе мне почудилась издёвка.

Из кустов вышел Ботаник, поправляя штаны. Он выглядел донельзя смущённым – даже страх отступил. Парень окинул нас робким взглядом, а потом набрал в грудь побольше воздуха и заявил:

– Это Зло во плоти.

Кос с хитринкой в глазах покосился на Чертовку, а затем съязвил:

– Да мы знаем, кто она, скажи – что за тварь вселилась в Агнес?

– Вы меня поняли, – серьёзно заметил лекарь.

– Почему ты считаешь, что это именно она? – поинтересовался я, внимательно поглядывая на парня.

– Я как-то упоминал о книге, в которой недоставало страниц. Помните, в грузовике, когда речь шла о богах? – затаив дыхание, спросил Паша.

– Да, вспомнил, – мрачно проронил Кос, который очень не любил богов и подобных им существ.

– Притормози, Ботаник, – прервала ведьма открывшего рот Пашу. – Давайте двигаться к городу и по дороге ты всё нам расскажешь.

– Хорошая мысль, – поддержал я девушку, вставая с земли.

Отряд достаточно быстро похватал груз, а затем двинулся к виднеющемуся на горизонте кольцу стен. Чтобы попасть к ним, нам пришлось идти через ещё не убранные сельскохозяйственные поля, которые принадлежали городу.

Всё вновь натянули на головы шлемы – а вдруг засада какая-нибудь? Тут я подумал об альвах, а, ещё точнее, – о Жизеэль.

– Интересно, а Зло сможет управлять Жизеэль, раз моя матушка наложила на неё какое-то заклятие? – задался я вопросом, крутя головой по сторонам. Растения кукурузы закрывали обзор и мало что было видно.