Власть

Сама того не желая — а может, не считая чем-то важным — Владычица сообщила Арлин интересный факт. Об этом, конечно, и раньше можно было догадаться… В иных мирах у Неё были и иные аватары.

Но вот вопрос. Те миры, похоже, погибли, высосанные её госпожой до капли. А что случилось после с ненужными больше воплощениями?

[Ты задаёшься лишними вопросами,] — само собой, Она уловила и это. — [Ты и правда хочешь знать об этом, Арлин?]

«Д-да», — Арлин, если говорить начистоту, не была уверена на все сто, что действительно хочет. Но уж лучше узнать что-то неприятное, чем невесть сколько времени гадать об ответе. Не выдержав, она всё равно бы спросила Владычицу, вот только в другое время у той может и не был хорошего настроения для ответа.

[Ну, гляди, твой выбор, не мой,] — Владычицу явно смешила эта ситуация. — [Они умерли вместе со своим миром. Логично, правда?]

«Но…»

[Ты чем-то недовольна? Каждый из них прожил намного дольше, чем положено природой, и прожил достаточно неплохую жизнь, окружённый властью, богатством, уважением и могуществом.]

«А зачем ты отпустила их умирать?»

[А что мне было с ними делать — брать с собой в следующий мир?] — рассмеялась Владычица. — [Между этими мирами лежали тысячи и десятки тысяч лет бездействия в пустоте. Они бы свихнулись!..]

«Ты могла бы отпустить их. Оставить силу, но дать свободу где-нибудь в другом мире».

[И зачем мне это?] — Владычица, как обычна, была далека от идей альтруизма. — [Рано или поздно, их бы засекли. Могущественное существо, резко возвышающееся над обитателями своего мира… Зачем мне лишние зацепки?]

«Тебя всё равно обнаружили. И, кажется, это было вовсе не так страшно, как казалось».

[Кому казалось? Тебе?] — этот вопрос, кажется, немного охладил хорошее настроение хозяйки, но та всё-таки решила ответить. — [И Он, и Инспектор попались в мою ловушку. Они оба и правда поверили, что мне больше нечего скрывать. Он — потому что из пространственного кармана сложно что-то заметить, Инспектор — потому что решил, будто нашёл то, что искал.]

Ну, да. Хочешь скрыть более тяжкое преступление — признайся в более лёгком, согласись на заслуженное наказание, сделай виноватый вид, и всё. Сущности и люди отличались бесконечным количеством отличий, но, кажется, был и кой-какой общий момент — и там, и там не любили напрягаться сверх меры. Если Инспектор уже получил готовый ответ, зачем ему искать что-то ещё?

«Я даже спрашивать не буду, что на самом деле ты сотворила и какое за это у вас положено наказание».

[Правильно сделаешь, что не будешь,] — подтвердила Владычица. — [Ты всё равно не поймёшь. Физически не поймёшь, твоё смертное восприятие лишено огромной части ключевых понятий, необходимых для восприятия вопроса и ответа.]

Скорее всего, это не так. Арлин медленно шла по особняку — пустому, она не любила компанию, и даже прислуга являлась только тогда, когда ей было приказано — и вспоминала все те моменты, когда Владычица говорила что-то подобное, а затем оказывалось, что она сильно преувеличила в своём презрении к «примитивным смертным существам».

[Но это не главное,] — на счастье Арлин, Она даже не заметила этих мыслей — или же пропустила их. — [Главное — что я победила. Их обоих. Как минимум, до конца этого цикла… до конца этого мира никто не побеспокоит меня.]

До конца этого мира. Что ж, Арлин уже давно знала конечную цель своей госпожи. Поэтому и металась между двумя крайностями, в какие-то моменты становясь то невообразимо циничной — мол, всех не спасти, так зачем же суетиться — а в другие, напротив, пытаясь именно что всех спасти.

Ну, до этого момента ещё минимум пара столетий. И к тому же, она погибнет вместе с миром, а значит, времени на рефлексии и угрызения совести у неё не останется. Если вдуматься, то не так уж это и плохо.

«А Его аватар?» — поинтересовалась она, чтобы сменить тему. — «Некромант. Он правда нужен тебе? Если нет, то не проще ли было его… убить?»

[Ты правда считаешь меня настолько тупой?] — фыркнула Владычица. — [Способной оставить ненужного врага в живых, опустившейся до земных эмоций или просто не учитывающей всех возможностей? Если так, только скажи — я тут же освобожу тебя от своей компании, уничтожив твой разум.]

«Я не считаю так, разумеется», — вздохнула Арлин. — «Просто… не могу понять».

[А вот это больше похоже на правду,] — Владычица улыбнулась. — [Ладно уж, растолкую и это. Шансов на возвращение Его больше нет. Ни он, ни кто-то ещё не закроют этих Врат, а Врата плотно запечатали собой лазейку для Него. Некромант остался один, а значит, он просто смертный.]

Она вновь перехватила контроль над телом и, усевшись в мягкое кресло, уставилась в зеркало на своё собственное — Арлин — отражение.

[Полезный смертный. Имеющий много таких сил, на которые не способны мои Пробуждённые.]

«А разве ты не сможешь, если захочешь, дать любому выбранному тобой человеку такие же?»

[Почти всё — смогу,] — призналась Владычица. — [Но кое-что останется епархией Его. В особенности — та самая пресловутая некромантия.]

«Разве ты не….» — удивилась Арлин.