Власть

[Что я не? Да, я умею поднимать зомби. Этому, кстати, я научилась у Него, и это совсем не так просто, как может показаться со стороны смертному. Но я не умею ими управлять. Каким бы узколобым дураком Он ни был, есть одна вещь, в которой он прав — будущее за некромантией. Так что…]

Владычица рассмеялась, придавая её собственному смеху чужие и слегка неестественные нотки; впрочем, к этому Арлин давно привыкла за двадцать лет.

— Так что, в каком-то смысле, он весьма полезен, — продолжила Она вслух. — Возможно… если он не сглупит и станет верен мне, я даже возьму его с собой в следующий мир.

«В отличие от меня?»

— В отличие от тебя, — кивнула Она своему отражению. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы в другой мир отправился сделанный из тебя зомби.

О, Арлин этого не хотела. Нет уж, смерть — это смерть, и лучше оставаться мёртвой, чем твой труп будет бродить где-то там, рыча, воняя и исполняя чужие приказы.

«Можно ещё вопрос?» — спросила она.

— Ты сегодня слишком любознательна, но ладно, — Она махнула рукой, и из минибара вылетела бутылка с мартини, бокал и банка свежих оливок. — День был удачным. Задавай.

«Что… в тех Вратах?»

— О, — хмыкнула Она, пока алкоголь сам собой наливался в бокал. — Хороший вопрос. Там те самые зомби, которых я могу поднимать. Некромантия против Некроманта, иронично, не так ли?

«И только?»

— Ха! — Владычица снова расхохоталась. — Только. Ты не представляешь себе, что ждёт внутри. Помнишь попытку этого мальчишки уколоть меня — там, у Врат?

«Помню. Он сказал, что ты…» — Арлин замолкла, не решаясь повторить слова, так задевшие её госпожу.

— Он сказал, что я не создаю Врата, а только открываю их, — всё ещё смеясь, закончила фразу Она. — Но он ошибся. На этот раз я создала их — из одного из тех миров, которые были мной опустошены.

«Что?!»

— Безотходное производство, как говорят твои сородичи, — Владычица протянула руку и хлебнула из бокала. Арлин, разумеется, ощутила вкус алкоголя, хотя желания и мысли её в этот момент были далеки от выпивки. — От него больше не было никакого проку, а тут…

«Там что, целый мир?»

— Достаточно одной планеты, — пожала плечами госпожа. — Но да, таких больших Врат тут ещё не видели. Пожалуй, я могу даже сказать, что горжусь ими, это настоящее произведение искусства. Даже Он бы гордился таким!

«Даже?»

Они обе замолкли, понимая, что последнее слово было лишним; Арлин замолчала, осознав, что ненароком оскорбила свою хозяйку и ткнула её носом в собственную оговорку, а Владычица — что она эту оговорку допустила.

— Да, даже, — похолодевшим тоном заявила Она, ставя бокал на столик с такой силой, что стекло надломилось, и он развалился, расплёскивая содержимое по столешнице. — Я вполне в состоянии признать, что в некоторых вещах Он лучше меня — например, в некромантии или в открытии Врат. Какое до этого кому дело, если в итоге победительницей вышла я?

Взгляд в зеркале был холодным и злым. Значит, дело до этого всё-таки было?

— Но такого, — взгляд всё же немного оттаял, — не создавал даже Он. Я заключила целую планету во Врата, подняла всё её население…

«Разве оно не должно было истлеть?»

— Не должно было, если остановить в нём тление, — хмыкнула Владычица. — Я готовилась к этому фокусу давно. Ты же не думаешь, что такую сложную вещь можно сделать без подготовки?

Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент завибрировал лежащий на столике рядом телефон.

— О! — снова повеселевшим тоном хмыкнула Владычица. — Готова спорить, что это звонит кто-нибудь из ООН или Международного Антимагического Комитета. Будут просить меня помочь миру с Вратами беспрецедентной мощи!

Арлин почувствовала, что тело снова принадлежит ей. Пора было снять трубку.

Глава 13 — Суматоха

Следующие два дня пролетели быстро, суматошно и с последствиями. У Олега практически не было свободного времени, даже спал он по три часа в день — и то это выглядело роскошью; Кирилл, видя его вымотанное лицо, каждый раз с ехидным видом сообщал о том или ином задании, занимаясь которым, агенты группы «БИС» не спали аж неделю, и Олег, если честно, верил ему.

Ну, по крайней мере, без лишнего свободного времени у него и не оставалось сил для ненужных рефлексий. Он постоянно был занят делом, практически без перерыва, и осознание того, что каждое из этих занятий помогает ему вернуть Влада, примиряло его с реальностью.

Или не помогает. Если Она говорила правду, а не пыталась блефовать, скрывая, как много сил она на самом деле потеряла. Вот именно этой мысли Олег старался не допускать не при каких обстоятельствах и гнал от себя любые её признаки.

«Святые» — а точнее, весь Триумвират — вышли с ним на связь уже через час после того, как он вернулся к агентам с вестью о Вратах. Как он и ожидал, теперь они лепетали совсем другое, хотели перемирия и вешали всех собак на Серова и его самодурство. Олег прекрасно понимал, что идёт политическая игра; собеседники за столом напротив прекрасно понимали, что он понимает. Но иного и не требовалось.