Власть

— Я готов сказать «заткнись», — процедил один из «рунных». — Ты, кажется, говорил о дисциплине в клане? Кажется, она хромает, и серьёзно!

— Хагалаз! — одёрнул его Тейваз. — Не провоцируй.

Он махнул рукой, глядя, как первый отряд скрывается за гранью Врат — и скомандовал:

— Заходим.

Олегу не нужно было долго ждать. Момент — и он был уже внутри…

Прямо посреди битвы. Нет, не битвы — драки, мелкой стычки; полтора десятка Искателей из первой группы, включая Кирилла, не просто били местных зомби, а буквально в бараний рог их завязывали.

Проблема была в другом. Олег поморгал. Может, он их спутал?.. Нет, это сложно спутать.

Зомби были те же самые, которых он уничтожил в прошлый раз — или, точнее, обезвредил. Порванная и изрезанная в клочья форма недвусмысленно намекала на это. Зомби те же самые. Не такие же, не похожие — те же. Так значит, они восстановились? И как долго они так могут — бесконечно?

Может, это всё-таки другие? Олег вызвал в руке меч и походя снёс голову одному из живых мертвецов. Всё-таки они похожи друг на друга, да и военная форма — одежда такая, что спутать легко, но…

Если они действительно восстанавливаются, даже будучи изрубленными в фарш, то Олег начинал понимать, в чём смысл ловушки, расставленной Ей.

— И это всё? — второй и третий отряды вывалились на поляну и теперь с удивлением глядели на зомби, от которых уже остались одни ошмётки (шевелящиеся, впрочем). — Врата хрен знает какого Ранга — и… это?

— Не так быстро, — Олег показал мечом в сторону зомби-руки, ползущей куда-то, цепляясь за траву изрубленными пальцами. — Кажется, они регенерируют. Смотрите…

— И в чём проблема? — пожал плечами кто-то. — Пусть себе регенерируют до бесконечности, если они и дальше останутся такими же слабосильными монстрами.

— Это начало, — заметил один из «рунных». — Мы не знаем, что находится дальше. Пока монстры не опасны, но с бесконечной — потенциально — регенерацией могут стать надоедливыми. А если такой же регенерацией будет обладать что-то по-настоящему сильное?

Вот, этот парень сразу сообразил, в чём дело. Олег поглядел на него с одобрением.

— Глядите, — он указал кончиком меча на кучку изрубленного мяса, которая медленно, но верно срасталась в целое существо. — Так и есть. Кстати… кажется, мне не стоит выпускать сюда своих зомби.

— Почему это? — насторожился Тейваз.

— Сложно объяснить, — ответил Олег. — Может, я не прав, но сначала лучше проверить, чем потом ошибиться. Я подозреваю, что они здесь могут попасть под контроль… того, что управляет этими.

— Да, — кивнул Тейвас. — Верно. Тогда лучше не рисковать — по крайней мере, пока не проверишь, что к чему.

Разумеется, это была полная чушь, изобретённая Олегом на ходу. Но он был единственным человеком в мире, способным поднимать мёртвых; проверить или опровергнуть его слова не мог никто, а значит — в это поверят.

Сгодится. До тех пор, пока он не придумает, что делать с армией мёртвых и как снова заполучить её в своё распоряжение.

Три отряда постояли, глядя на копошащийся фарш на земле.

— С такой скоростью они будут восстанавливаться часов десять, — заметил кто-то. — Может, восемь.

— Вот и прекрасно, — ответил командир первого отряда. — Расходимся.

Глава 16 — Мёртвый лес

Прямо.

А значит, через лес. Выход из Врат располагался на вершине лесистого холма; сама поляна была более-менее свободна от деревьев, но вот вокруг неё находилась настоящая чаща.

Отряд двигался минут десять, и пока всё было тихо. Настолько тихо, что… это заметили все — и самоуверенный Салазар, и серьёзные «рунные».

— Как в могиле, — заметил один из Гвинов — кажется, это был Кунго. — Здесь вообще нет звуков. Никаких.

— Тем лучше, — ответил Тейвас. — Не пропустим, если появится враг.

— Нет, но это… это деморализует, — ответил парень. — Тут нет ветра. Нет птиц. Лес выглядит живым… но на самом деле он тоже мёртв. Тут всё мертво!

Действительно. Наверное, так мог бы выглядеть пресловутый Тот Свет. Ничего и никого, застывшее в вечности подобие давно прекратившейся жизни.

«Странно», — подумал Олег. — «Нет птиц… а тогда, в первый раз, я слышал крики. Или…»

Ответить ему было некому — но спустя пару секунд один из «рунных» Убийц выпалил:

— Стоп!

Надо отдать Искателям «Элиты» должное — весь отряд замер за секунду, если даже не долю секунды. Единым движением, синхронно и без колебаний. Искатели Гвинов замерли только секунды через три — и Салазар поглядел на «рунных».

— И что?

— То, о чём говорил Тейвас, — кивнул Убийца. — Какой-то звук. Предельно тихий. И он приближается. Слышите?

Что до Олега, то он определённо ничего такого не слышал — лес оставался безмолвен, как и минуту назад. Но несколько Искателей — кажется, все Убийцы — согласно кивнули.

— Перемещается по земле, — заметил Гена. — Как будто… ползёт.

— С нескольких сторон, — добавил «рунный». — Источник звука не один. Несколько, и лучше быть наготове.

Олег глядел во все стороны, пытаясь найти источник шума и тревоги — но, разумеется, он не мог видеть и слышать лучше высокоранговых Убийц.