Власть

– Есть еще один кандидат, – раздался звонкий голос, и по залу пронесся вихрь серо-голубого шелка и лавандовой шерсти.

– Мисс Сноумонт. – Форрест неохотно поклонился Виоле в знак приветствия. – Вы желаете внести фамилию соискателя в список?

– Именно так, – просияла Виола. – Свою собственную!

Приглушенный шум голосов толпы быстро перерос в поток возражений, вопросов и даже смешков. Нико нахмурился, Кристос позволил заиграть на губах легкой улыбке, а Теодор измученным взглядом посмотрел на просительницу.

– Да вы, должно быть, шутите, – возмутился Нико.

– Да полно вам, – притворно удивилась его словам Виола. – Неужели можно шутить о таком серьезном, исторически важном событии, как первые выборы в Галатии?

– Виола, твой энтузиазм похвален, однако ты наверняка знаешь, что тебе нельзя претендовать на место в Совете, – осторожно сказал Теодор.

– Отчего же? – повысила голос Виола и посмотрела ему в глаза. – С недавних пор я проживаю в столице. Я не знаю такого закона, который запрещал бы мне участвовать в выборах. Дворянам позволено баллотироваться, при условии, что они сдали имущество Республике, а именно так я и поступила. И даже, как все помнят, помогала с конфискацией. – Она помолчала, словно подыскивая новые аргументы, хотя, разумеется, все отрепетировала заранее. – Вообще-то несколько граждан из менее знатных семейств уже вошли в Совет, приняв участие в выборах в Хейзелуайте.

– Хотя я возражаю против включения в Совет аристократов, – с презрительной холодностью заявил Нико, – выступать против кандидатуры мисс Сноумонт не стану.

– О! Что ж, необходимое количество подписей у меня есть. – Виола вручила Форресту пачку бумаги, которую тот начал послушно пролистывать. – И даже немного больше, чем нужно.

– Значительно больше, – пробормотал он.

– Но вы же женщина! – донесся чей-то голос со скамейки Совета.

– Вы так догадливы, – без промедления отозвалась Виола.

– Мисс Сноумонт, – сказал Кристос, все еще борясь с улыбкой, – дело в том, что ваш пол не позволяет вам участвовать в выборах.

– Мой пол? – рассмеялась Виола. – Есть закон, который запрещает женщинам голосовать. Но не баллотироваться самим!

– Все насмехаетесь… – Нико встал. – Мы же не станем всерьез это обсуждать? У нас есть дела поважнее, чем потакать бывшей аристократке.

– Задержитесь на минуту, – попросил Морис Форрест, пролистывая большую кипу бумаг. – Определение кандидата… – ага; определение гражданина… – есть. В этих понятиях не упоминается пол. – Моргая, он поднял глаза от документов. – Все, что требуется от человека, претендующего на место в Совете, – быть гражданином Республики, не иметь правонарушений и избираться законным путем. Юридические документы не определяют «гражданина» как «мужчину».

– Неужели? – удивился Кристос. Я уставилась на него. – Что ж, Совету будет чем заняться в следующий раз, когда они того пожелают.

– В следующий раз? – переспросил Теодор.

– Мы не можем заниматься этим прямо сейчас, это вопрос регламента, то есть он должен быть добавлен в повестку дня за две недели с обязательным письменным уведомлением, – пожал плечами Кристос. – Нельзя идти против наших же собственных правил. Мисс Виола Сноумонт, считайте, что ваше имя внесено в официальный избирательный бюллетень Совета Республики.

Кристос кивнул, Виола сделала изящный реверанс, а потом уселась рядом со мной.

– Кристос знал заранее, правда? – прошептала я.

– Они с Эмброзом помогли мне проверить законность участия. Именно твой брат предложил подать заявку публично, чтобы от меня попросту не отмахнулись, – улыбнулась Виола, разглаживая шелковую юбку.

– Что, если ты действительно получишь место? – прошептала я.

– Так это ведь здорово! – усмехнулась она. – Кажется, ты тоже хотела что-то сказать?

Я осмотрелась – советники все еще перешептывались, Нико восседал с мрачным видом.

– Самое время…

– Ну, тут уж я не виновата, – пожав плечами, пробормотала Виола. – Давай же, вперед!

– Позвольте обратиться? – сказала я, поднимаясь со своего места.

– Проклятье, эта тоже собирается выдвигаться? – выкрикнул какой-то мужлан.

– Совет нужно будет переименовать в Собрание белошвеек, – для смеха предложил кто-то с галерки.

Я прочистила горло.

– У меня вопрос к Совету.

Нико сверкнул глазами на бормочущую толпу, а потом на меня.

– Говори!

Я повысила голос, стараясь заглушить смешки в зале.

– Люди тревожатся по поводу действующей в столице системы распределения припасов, что была введена во время войны. Мы конфисковали у городской знати деньги и имущество, и теперь занимаемся тем же самым по всей стране. То есть вскоре мы сможем платить армии без необходимости задействовать резервы города. Наши торговцы начнут работать как прежде.

– Но система честная, – возразил Нико. – Работники получают столько, сколько необходимо.

– Это была хорошая система для осажденного города, – ответила я. – Но осада закончилась. Есть люди, которые просто не могут работать так, как вы требуете, они голодают, а у их семей нет возможности получить дополнительный заработок или приобрести нужные товары.

– Какая чушь, – отмахнулся Нико.