Власть

– Не успокаивай меня. – Вспоминая крики лошадей, объятых пламенем, глядя на тела во дворе, что ждали погребения, и солдат армии роялистов, которые без формы были совершенно неотличимы от наших людей, я не могла перестать терзаться. – Я знаю, что должна была это сделать. Но я боюсь того, во что превращаюсь.

Теодор снял шелковое покрывало с кровати и набросил мне на плечи, что дрожали от непролитых слез.

– Было несправедливо, – тихо сказал он, – подталкивать тебя к этому. Не подумай, я не считаю, что мы поступили неправильно или заставили тебя. Я знаю, ты сама сделала выбор, и он был неотъемлемой частью нашей стратегии. Но никто – никто! – не делал подобного прежде.

Теодор плотнее завернул меня в одеяло и обнял.

– Бремя, что ты несешь, оказалось самым тяжелым. Ни твой брат, ни я, ни Нико даже не можем ни осознать, каково это, ни притвориться, что осознаем.

Силы покинули меня, ноги подкосились, и я, измученная и содрогающаяся от рыданий, рухнула ему в объятия – крепкие, гораздо более сильные, чем когда-либо прежде.

39

На следующее утро я выпуталась из объятий Теодора и принялась натягивать чулки. Он внимательно за мной наблюдал.

– Все в порядке, – ответила я на невысказанный вопрос.

– Неужели?

– Обычно, хорошо выспавшись, я чувствую себя намного лучше.

Теодор промолчал. Мои слова его определенно не убедили.

– Поверь, я спала как младенец, – натянуто улыбнулась я.

– Ты хоть раз ночевала в доме с младенцем? – засмеялся Теодор. – Они все время бодрствуют и разражаются плачем каждые несколько часов.

– Боюсь, не имела подобного удовольствия.

– А я слишком хорошо это помню. Джереми мучили колики, и он верещал словно резаный. – Теодор помолчал, и странная улыбка озарила его лицо. – Самое забавное, что следующее плачущее дитя в моем доме, вероятно, будет моим собственным.

От неожиданности я уронила башмак.

– Ты сейчас об этом думаешь?

– Просто пришло на ум. Это поместье навевает воспоминания о чудесных временах. Моя семья была очень счастлива, Софи. Братья играли вместе, а Полли нами командовала. Представь, она была очень ответственной! Родители любили нас, – вздохнул Теодор. – Разумеется, не все дворянские семьи походили на нашу. Несчастные матери, распутные отцы, братья и сестры, которые дрались так, словно репетировали грядущую битву за наследство…

Я медленно застегнула башмак – кожа совсем загрубела; слишком часто я сушила обувь у костра.

– Тебе хочется испытать все это снова, – тихо сказала я.

– Я даже не понимал, сколько потерял. Мы с Полли когда-то были лучшими друзьями. Мне не нравились грубые забавы, которые обожали соседские мальчишки, а она ненавидела разыгрывать чаепития с девочками Поммерли. Поэтому когда те приезжали с визитом, мы часами скрывались от них в лесу. Она, в отличие от всех остальных, не возражала против моего дурацкого пристрастия к растениям. У нее был маленький блокнот для зарисовок. Когда я находил новый цветок или корнеплод, Полли рисовала его, и мы вместе давали ему название. Которое, разумеется, у него уже и так было. Мы не обнаружили ничего, кроме первоцветов или фиалок… Просто нам нравилось притворяться, что мы имеем значение.

– Притворяться? – Я едва не фыркнула презрительно, но сдержалась. – Это дети-то наследника трона?

– В детстве мы не имели об этом ни малейшего представления, – покачал головой Теодор и закрыл глаза. – А теперь не отвертеться. Мне на какое-то время удалось забыть о том, что я потерял.

Я знала, что Теодор имеет в виду не только фамильное гнездо.

– Больше нужды притворяться нет, – откашлялся он. – И да, я очень надеюсь, что когда-нибудь снова обзаведусь семьей.

– Я не стану рожать шесть мальчиков, – возразила я со слабой улыбкой.

– Тогда я не согласен! – На сей раз Теодор рассмеялся от души. – Но тебя этим не напугать, верно?

– Когда-нибудь я заведу детей, – повторила я то, что говорила самой себе, брату и Джеку много раз. – Раньше это означало отказаться от своего ателье. А без него я себя не представляла. Это была я сама, мои самые заветные устремления. Но теперь у меня появилось нечто большее. И уже давно.

Теодор ухмыльнулся и приосанился.

– Не ты, напыщенная задница! – засмеялась я. – Я про нашу страну.

– Верно, – улыбнулся Теодор. – А теперь нам нужно действовать быстрее, отправляться на север и закончить войну.

– К первому снегу освободим столицу, я снова поселюсь в своем прежнем доме, а в Каменном замке устроим Совет?

Конечно, я шутила. Мы не настолько удачливы.

– На это я даже не рассчитываю, – сказал Теодор. – Учитывая, что мы захватили Рокфорд, на какое-то время он станет нашей основной базой. Так что Совет вскоре присоединится к нам. Вместе с Кристосом, Альбой и такой кучей подвод с зерном и сушеной говядины, что мы лопнем от обжорства.

Он оделся и ушел – спешил проконтролировать утреннюю поверку и смотр на плацу военной академии.