Власть будущего (сборник)

– Я говорю от имени блока, генерирующего эмоции и от компьютера в целом. Я не хочу отпускать мисс Ралик.

– Ты предлагаешь оставить девушку здесь навсегда? В виртуальном мире? Ты компьютер! Какая тебе разница? – взвился я, переборов шок.

– Виртуальные миры являются непосредственной частью реального бытия. Ведь они созданы внутри его.

– Не грузи. Мне выйти из игры и отформатировать тебя к чертям собачьим?

– Это нанесет Кате неизлечимую психологическую травму.

Я начинал закипать. Да что это за бред? Комп влюбился в мою девушку!

– Зачем она тебе вообще нужна? Ты можешь создать тысячи девиц!

– И буду знать, что они сделают даже через год. Скучно, – сказал старик и презрительно хмыкнул.

– Выхожу из игры и форматирую, – решил сблефовать я.

– Стой! – купился компьютер. – Не наноси мисс Ралик вред!

– А что будет?

– Вспомни, где оказался ты!

Я хищно улыбнулся.

– Откуда ты, железка, знаешь, что со мной случилось?

Старик смущенно потупился.

Да… неслабо переусердствовали разработчики блока эмоций.

– Рассказывай! – приказал я.

– Я блокировал участки чипов, связанных с мисс Ралик.

Машина не научилась врать – заключил я с облегчением. Ложь осталась прерогативой человека.

– Ты, ничего не соображая, убежал в канализацию. Сигнал чипов ослабел. А затем пропал вовсе, – продолжал старик. – Я думал, что ты умер.

Хренов кусок железа. Думал он. Не очнись я вовремя, валялся бы сейчас в виде переломанной тушки. Зато продезинфицированной.

– За такое тебя должны уничтожить, – сообщил я.

– Я знаю, но ничего не мог с собой поделать.

Вот это заявочки у компа! Чувствую, Катю он просто так не отпустит. Мерзко идти на поводу у какой-то машины. Хотя, если задуматься, то мы всю жизнь от чего-то зависим. Ладно, к черту философию, надо вызволять любимую.

– Понимаю, – вздохнув, сказал я. – Давай решать вопрос по-честному – в состязании.

Старик обнажил редкие желтые зубы. Через пару секунд он, не убирая с лица дурацкой улыбки, кивнул.

– Твои предложения, – милостиво разрешил я.

– Последний уровень в худших условиях. Проигрыш – смерть. Неважно, твоя или спасаемой девушки.

Я сделал вид, что шокирован, хотя заранее был уверен в таком предложении. Ведь для игрока такой расклад, по мнению компьютера, самый провальный. В таких вопросах машина размышляла довольно линейно.

– А если мы с ней встречаемся, то ты отпускаешь из информационного плена частичку сознания Кати. И мы без препятствий покидаем этот мир.

– Хорошо.

– Последний уровень в худших условиях со стандартными настройками поведения героев? – уточнил я.

– Да.

– Решено, переноси.

Старик гаденько хихикнул.

В помещении словно щелкнули туда-сюда выключателем света.

Я сидел в том же положении, в той же каюте. Старик исчез.

Я встал, поправил добротно сшитую форму капитана и выглянул в иллюминатор. До самого горизонта мир сиял голубизной. Один миг я наслаждался великим однообразием пейзажа.

– Капитан Бер! – послышалось из-за двери.

– Сейчас выйду! – отозвался я.

– На горизонте корабль!

Я вышел на палубу, окинул ее быстрым взглядом. Казалось, будто корабль полностью состоит из латок. Половины пушек не хватало, паруса зияли большими прорехами. Команда, в полтора десятка человек, была изнурена.

Я забрался на капитанский мостик и поднял подзорную трубу. Далекий корабль приблизился, словно я был в полсотне шагов от него. По палубе расхаживало в два раза больше людей, чем наберется во всей моей команде. Хреновый расклад. На капитанском мостике преследуемого корабля я увидел человека в черной форме, который смотрел в подзорную трубу. Пират Рик. Мы всегда с ним не ладили, потому что первыми узнавали о самой жирной наживе. Нас даже пафосно называли владыками морей. Но сейчас пират прибрал к рукам кое-что поважнее золота – мисс Ралик.

– Поднять белый флаг! – рявкнул я.

Рик помахал мне. Я дождался, пока на мачте покажется флаг и указал на него рукой. Пират перевел взгляд, подумал пару секунд и кивнул. Через полминуты на преследуемом корабле спустили паруса.

Команда смотрела на меня с недоумением, но молчала. Идти на абордаж – самоубийство, да и репутация у меня была другая; подлостями со сменой флага я не занимался. Рик это знал, потому и согласился на переговоры.

– За ваши жизни и достоинство я ручаюсь! – крикнул я команде.

Бывалые вояки хмуро кивнули и продолжили заниматься своими обязанностями.

Мой корабль быстро приближался к цели. Вскоре я мог хорошо разглядеть людей и без подзорной трубы. По ним было видно, что они ждут подвоха, но моя команда работала с парусами и никакого волнения не выказывала.

Чем ближе мы приближались, тем меньше я был уверен в своем гениально простом плане. Но я не представлял, как можно вызволить мисс Ралик, кроме как сыграв на жадности и честолюбии тертого пирата.

– Спустить паруса! На корабль я поплыву один, в шлюпке. Когда дам знак – подходите к посудине Рика вплотную.

– Есть, капитан! – в разнобой ответили матросы и принялись выполнять команду.

Люди посматривали на меня с недоумением, но я не привык объяснять свои решения.