Власть будущего (сборник)

Иван воровато огляделся. Вокруг, насколько хватало зрения старческих глаз, не было ни единого прохожего. Все так же царила гробовая тишина. Невдалеке виднелась аллея с рядами лавок по бокам. Старик отправился туда. Сегодня он там еще не охотился.

– Еще бутылок хочешь найти? – послышался гулкий голос. – Ты же обычно в это время уже дома.

Иван вздрогнул и закрутился на месте. Вокруг никого не было. Осматриваясь, старик заметил в траве добычу – бутылки, которые Иван искал изо дня в день последние пять лет и которые он так ненавидел. Дед сложил находки в сумку – нога прошла. Колено стало гнуться. «Да что же происходит?» – подумал он.

– Доволен? – вновь послышался голос из ниоткуда. Воздух стал непрозрачным, словно при легком тумане.

– Да, конечно… – пробормотал Иван.

Старик шел по аллее, подходя к каждой лавочке, заглядывая в каждую мусорку. Иван начинал счастливо улыбаться при виде каждой бутылки. Бешеный азарт завладел человеком, который недавно едва двигался. Морщины разглаживались, волосы начали темнеть. Сумка с тремя темно-коричневыми тарами становилась все тяжелее и тяжелее.

– Ты счастлив, собирая бутылки? – спросил тот же неизвестный.

Иван за неимением собеседника, задрал голову к небу.

– Я доволен оттого, что молодею. В меня рекой течет сила.

– Но раньше ты ее тратил бездумно.

После каждого слова туман становился плотнее.

– Я не знал, что стану настолько слаб. Я надеялся умереть раньше, чем стану развалюхой.

– Но когда пришла старость, захотелось прожить свой век заново. Почему ты злишься на свое занятие? Ведь когда многие работали, ты отдыхал.

Недавний старик остался на небольшой площадке. Остальной мир погрузился в плотный туман.

– Я достоин большего, чем собирать какие-то стекляшки ради куска хлеба! – выкрикнул в небо Иван, хотя голос доносился отовсюду.

– Но сейчас ты был счастлив, собирая бутылки.

– Ну ведь… – хотел оправдаться Иван.

– Ты причитал не на занятие, а на малое вознаграждение.

Последний клочок реальности накрыл густой серый туман. Тут деда затрясло, голова загудела от боли. Иван на секунду закрыл глаза и вновь открыл. Над ним склонился парень со встревоженным лицом.

– Дед, ты живой? – спросил он.

апрель 2009

Болото ненависти

Никита посмотрел на часы – семь минут до конца пары. Впереди парня две одногруппницы шепотом затеяли спор, почему в университете люди к ним относятся лучше, чем в школе.

– Наверное, здесь люди умнее и взрослее, – сказала первая.

Вторая девушка скептически скривила губы.

– Мы помогаем знакомым в учебе, вот они и общаются вежливо. А незнакомым – просто все равно.

– А меня и так все любят, – встрял Никита, – без всякой корысти.

Одногруппницы смерили парня, глаза которого светились добродушием и наигранной самоуверенностью, таким взглядом, что он сразу же засомневался в своих словах.

Тут громогласный лектор перестал диктовать определения. Утомленные страшными заклинаниями из курса химии студенты начали оживать в предчувствии перекура и штурма столовой. Никита отбросил ручку, размял пальцы и уставился на преподавателя, в ожидании слова «свободны».

– Электрохимия очень часто используется в производстве, – завершал тему профессор, – кстати говоря, по современным представлениям, мысли человека тоже входят в область электрохимии. Подробнее о применении электролиза поговорим на следующей лекции. Свободны.

Аудитория вмиг наполнилась жужжанием молний, треском липучек, стуком отодвигаемых стульев.

– Паш, в столовку идешь? – спросил Никита.

– Покурю и приду.

Никита кивнул и быстрым шагом двинулся к лестнице. Материал только что услышанной лекции был уже полностью забыт и юношу волновал только один вопрос – большая ли очередь в столовой?

Зайдя в «зал вдохновения», студент недовольно поморщился. Плотная и длинная очередь сулила серьезное опоздание на лабораторные по электричеству. Через несколько минут зашел Пашка и, со словами: «ф топку», покинул столовую. Желудок Никиты запретил последовать примеру товарища.

За стол Никита сел с забитым тарелками подносом, когда пара уже началась. От горячего рыбного супа исходила волна характерного запаха. Никита принялся за макароны с куриными котлетами в надежде, что первое за это время остынет.

Через четверть часа осоловевший юноша медленно поднимался по ступенькам к лаборатории.

– Здравствуйте, Иван Вячеславович, – поздоровался Никита с длинноволосым аспирантом, преподающим физический практикум.

– Здравствуйте, – буркнул погруженный в чтение препод.

– Ты чего так долго? – набросился Паша, – не мог после лаб пожрать?

Никита покачал головой и с довольной улыбкой плюхнулся на стул напротив навороченного осциллографа.

– С этой установкой надо быть осторожней. Убить не убьет, но треснуть током может, – предупредил Павел.

Никита зевнул и неторопливо извлек из бежевой сумки методичку.

– Без паники, сейчас все будет, – сказал он.

Павел недоверчиво посмотрел на друга, но, осознав свое бессилие, сел рядом. Со всех сторон доносился возбужденный шепот одногруппниц, не понимающих, как пользоваться приборами.