Власть долга

А Ултер вдруг подхватился, цапнул за руку брата и Тьора, втащил их в темноту. Топнул по камню над полом… Зажурчала невидимая вода, и тяжелая стена рухнула сверху, отсекла солнечный свет и погрузила спутников во тьму.

– Ты что делаешь, Ули? С ума сошел? – завопил Олтер.

– Что за шутки, наследник? – дрожащим голосом спросил Тьор.

– Какие уж тут шутки… – проворчал дважды рожденный и огляделся.

Ребята беспомощно озирались по сторонам. Ули выпустил их ладони – и те разом ослепли и потерялись в первозданной тьме. Неподалеку валялась на боку лампа в лужице вытекшего масла.

– Эх, и лампа потухла… Плохо, – вздохнул Ули, и ребята тотчас повернулись. – Оли, у тебя нет огнива?

– Нет, – пожал плечами брат.

– А чего тогда без огня по подземельям шатаешься? Я же тебя предупреждал! Тут опасно!

– А сам-то что?.. – не остался в долгу брат.

– Да я-то в темноте вижу! А ты…

– Ултер, – тихо позвал Тьор. – А зачем ты закрыл проход? Что ты задумал?

– Что, что… – тотчас остыл дважды рожденный. – Обещание свое задумал выполнить, вот что… Вы же оба грезили местью – вот и пойдем!

– Куда? – хором спросили спутники.

– Как куда? – пожал плечами Ули. – Сивена Гриса убивать, конечно.

– Но как?! – опять завопил Олтер.

– А самострел я просто так взял, да? Хватит орать без толку. Идем. Доверьтесь мне… – Ули взял брата за левую руку, а Тьора – за правую.

И они пошли. Медленно-медленно. Ребята шли на ощупь, прислушиваясь, осторожно ставя ногу и изо всех сил тараща глаза во тьму. Э нет. Эдак тащить за собой – только через седмицу доберемся…

– Да закройте вы уже глаза, – попросил Ули. – Доверьтесь мне. Тут в полу борозды, следы от повозок…

– Я помню… – шепнул брат. – Я видел…

– Вот. Так что не заблудимся, не бойтесь.

Первым опустил веки старший брат. Тьор немного поводил головой, тихонько вздохнул и зажмурился. Идти сразу стало веселей. Ребята приноровились, и все вместе они зашагали нога в ногу.

Вскоре впереди развиднелось:

– Открывайте, – подал голос Ули.

– Что, уже пришли?.. – зашептал Тьор, с опаской поглядывая на освещенный выход.

– Нет, это подземные казармы, – опередил брата Олтер.

Вскоре юный имперец застыл на границе света и тьмы, восхищенно оглядываясь кругом. Олтер, тыча пальцем, знакомил Тьора с удивительным местом.

Ултер прошел вперед. Осмотрелся. Йолташ с гвардейцами здесь устраивался надолго… На набережной подземной реки установили бочки для воды, на каменных полатях виднелись тюфяки, а подле крутобокой печи – закопченные котелки, горшки, груды плошек.

– Гвардейская школа нынче в дом на скале перебралась? Все верно?

Олтер кивнул:

– А еще Марика и ее заморский двор… Там Леа, она ищет Тумму!.. – зачастил брат, но Ули поднял руку.

Тумма… Дважды рожденный невольно вспомнил Кайхура и загрустил – успел ли черный лекарь спасти верного друга? А Мерех как, выжил ли?

Ули помотал головой. Не время для сожалений, для размышлений… Не время! Ултер пересек зал и отыскал нужный проход. Подхватил ребят под руки, и вместе они ступили во тьму.

Идти стало сложнее – путь прерывался низкими притолоками, узкими лазами. Пришлось изрядно попотеть! Однако теперь спутники уже доверились чудесному дару Ултера и спокойно ждали, пока он переведет одного спутника и вернется за вторым.

Наконец показался нужный поворот со слабо мерцающим камнем. Ули выдохнул:

– Пришли. Только, чур, не орать.

Стена отъехала в сторону, показался коридор с прямыми стенами, потолком и ровным полом с ковровой дорожкой. Из-за угла лился серый свет.

– Что это?.. – одними губами спросил Тьор.

– Логово Сплетника, – первым ответил Олтер – брат уже рассказывал ему про это потайное местечко. Юный имперец, услышав страшное имя, дернулся от страха, но Оли зло улыбнулся. – Не бойся, Сплетник сюда уже не вернется… Отныне он в холодных объятиях старухи-Йотль.

Вдруг за поворотом тихо и горько заплакали, давясь рыданиями. Олтер тотчас выхватил клинок.

– Это не здесь, – успокоил Ули и двинулся вперед. Он махнул рукой на жестяной раструб, уходящий в стену, и пояснил: – Это чтобы разговоры подслушивать…

Они прошли под узеньким световым колодцем. В соседнем помещении их ждали всхлипы, потом кто-то молился, еще дальше тихо пели грустную песню… Наконец посторонние звуки остались позади, и ребята очутились в небольшой комнатушке. Справа от входа висели хламиды с приметными капюшонами. Ултер снял со спины самострел, взвел тетиву и наложил стрелу.

«Получится? Или нет? В опочивальне ли наместник? Или уже ушел?» – Пробираясь на цыпочках, Ули поравнялся с массивным письменным столом у стены.

– Ничему не удивляться. Не шуметь, – велел он ребятам и решительно отодвинул бронзовый держатель. Распахнулась смотровая щель, и потайную комнату наполнил зычный голос Сивена Гриса.

Мать Предков не оставила наследников! Проклятый наместник на месте! Распахнув глаза, мальчишки склонились над отверстием. В носы тотчас шибанул спертый винный дух.

– Выродки! Трусливое шакалье племя! И бегут, бегут, сволота… – голосил наместник.