В России всё началось давным-давно, когда воротилы теневого бизнеса ещё не помышляли о том, чтобы легализовать свои капиталы, а представители партийно-хозяйственной номенклатуры даже представить себе не могли, что их привилегированное положение и обширные связи могут стать залогом будущего процветания на уровне европейских образцов. Ещё в «эпоху застоя», когда страна находилась под управлением клана Леонида Брежнева, возникло понимание необходимости реформирования экономики. Было достаточно очевидно, что командно-директивная система управления экономикой не справляется с обеспечением населения материальными благами, однако либерализация экономических отношений воспринималась в Политбюро как угроза существованию государственного строя. Логичным результатом такого положения стало лицемерие властей, когда партийные бонзы с высоких трибун говорили о светлых идеалах коммунизма и успехах социалистического строительства, а думали только о том, как сохранить положение, которое гарантирует им вполне обеспеченную жизнь и привилегии.
Ситуация в корне изменилась, когда стараниями кремлёвских идеологов под руководством Михаила Горбачёва была провозглашена перестройка и появились первые ростки частного бизнеса, которые постепенно набирали силу. Торгово-закупочные кооперативы тех лет стали предшественниками многочисленных акционерных обществ, многие из которых до сих пор являются столпами российской экономики. Но главным итогом перестройки стала эпоха «большого хапка», когда на смену номенклатуре КПСС пришла номенклатура олигархов.
Наиболее ярким представителем нарождавшейся российской буржуазии был Борис Березовский. Свой бизнес он начал ещё в конце 70-х годов, когда благодаря криминальным связям на заводе в городе Тольятти получил возможность снабжать автомобилями и запчастями «нужных» людей, приобретая новые знакомства и расширяя возможности в сфере бизнеса. На пике перестройки он учредил компанию «ЛогоВАЗ», а с приходом к власти Бориса Ельцина использовал свои связи в окружении президента для того, чтобы получить «доступ к телу» и влиять на принятие решений не только в экономике, но и во внутренней политике, добиваясь назначения на высокие посты своих людей.
В июне 2006 года в газете «Московский комсомолец» был опубликован отрывок из «прослушки» телефонного разговора Березовского с Валентином Юмашевым, зятем Ельцина. Этот разговор состоялся после встречи Березовского с Борисом Ельциным в Кремле:
Березовский: Валь, ну что я тебе хочу сказать, я встречался сегодня, понятно?
Юмашев: Ага.
Березовский: Ну, в принципе положительно, конечно, Валь. Долгий разговор. Валь, ты знаешь, я хочу тебе сказать, я ещё раз убедился, он офигительный. Его никак нельзя потерять. Более того, не просто нельзя потерять, а вот и вместе можно решить совсем кардинальные проблемы, то, что мы вообще не могли подступиться даже.
Юмашев: Здорово.
Березовский: Ты знаешь, как бы… Валь, его нужно принять совсем в компанию. Понимаешь? Вот это – тот человек, с которым можно начать… как вот у нас с тобой отношения…
Юмашев: Угу… А самое главное, что просто… Ключевая фигура ещё к тому же.
Березовский: Абсолютно, Валь. Поэтому я тебе и говорю… Это – совсем отдельная тема. Причём, с моей точки зрения, просто ключевая, главная тема. Всё остальное второстепенно.
Так делалась история во времена Бориса Ельцина – в основе были закулисная возня, интриги и получение кусков «экономического пирога» вопреки интересам государства.
Пожалуй, самый большой кусок сумел откусить скромный, весьма немногословный человек, которого Березовский ввёл в окружение президента – это был Роман Абрамович. Несмотря на внешность заурядного провинциала, Абрамович уже в то время имел опыт реализации крупных сделок. Как следует из доклада Международного бюро восточноевропейских исследований (International Bureau of East European Research, London, NW P/o 234137 Issue 7 Volume 3), летом 1992 года в отношении Абрамовича следственным управлением ГУВД города Москвы было возбуждено уголовное дело о хищении 55 цистерн с дизельным топливом с Ухтинского НПЗ на сумму почти 4 миллиона рублей. Абрамович в то время был руководителем малого предприятия «Авекс-Коми», которое купило дизельное топливо якобы по подложным документам. Но дело, как нередко бывает в наше время, так и не дошло до суда.
Однако происхождение богатства многих тогдашних олигархов не было связано ни с махинациями, ни с криминальным бизнесом. Дарственную олигархам подписали на заседании правительства, когда было принято решение о проведении залоговых аукционов. Что характерно, это было сделано вопреки закону «О приватизации государственных и муниципальных предприятий в РФ», в котором не был предусмотрен такой способ приватизации, как отчуждение государственного имущества, взятого в залог. Вот как Александр Солженицын охарактеризовал действия правительства, выступая в Госдуме 28 октября 1994 года: